画像を大幅に拡大、つまり極端に大きくすることは、決して望ましいことではありませんが、時には選択の余地がないこともあります。クライアントが選んだ写真をポスターに使用しなければならない場合、ピクセル化が激しくならないように拡大するという難しい作業が待っています。ほとんどの画像編集ソフトは、縮小や若干の拡大であれば問題なく動作しますが、最高の品質で大幅な拡大を行うには、Alien SkinのBlow Up（バージョン3）のような専用ソフトウェアが必要です。
Blow Up は、Intel 専用の 64 ビット アプリケーションとしてインストールされるため、Photoshop ( )、Lightroom ( )、Photoshop Elements ( ) などのホスト プログラムに依存せずに使用できますが、インストールされているプラグインは、これらのプログラムからの簡単なブリッジとしても使用できます。
Blow Up は、出力サイズのプリセット、シャープネス、クロッピング、そして無制限のストレッチオプションなど、豊富なコントロール機能を備えているため、アップサンプリングした画像を仕上げるために外部エディタを使用する必要はありません。拡大画像の場合、必ずしも一つのサイズで全てに対応できるわけではありません。グラフィックを滑らかにシャープにしたり、写真にざらつき感を加えたりしたい場合もあるでしょう。Alien Skin のユーザー設定パネルを使えば、個々の画像またはバッチ処理時に、すべての設定を簡単に保存・呼び出しできます。
設定をプレビューしている間はメモリ使用量が非常に控えめですが、画像を処理する際には大幅に増加します。2010年製Mac Proのハイパースレッドコア12基すべてを使用して12MP画像を600%拡大したところ、速度を最大化する設定ではRAM使用量が最大7GBまで増加し、「メモリを節約」オプションでは4GBまで増加しましたが、速度に目立った影響はありませんでした。アプリケーションは完了時に終了するため、PhotoshopのRAM使用量には影響しないので、これは問題ありません。
専用のアップサンプリングプログラムが特別なのは、情報をリアルに補間するアルゴリズムにあります。優れたプログラムは、滑らかなトランジションを損なわずにディテールを強調します。シャープニングや粒状感の付加が可能なプログラムもありますが、ベースのスケーリングが弱いと、シャープニングによってこれらの欠陥が拾われてしまいます。ノイズはこれらの欠陥を少し隠すだけで、さらにスケーリングするほど悪化します。私はBlow Upを様々な種類の画像でテストし、アルゴリズムの性能を確認しました。
Blow Up の品質は、競合製品（上位は Photozoom Pro、下位は Perfect Resize（旧称 Genuine Fractals））と比べると非常に優れていますが、最高にはわずかに及びません。あるテストでは、ハードエッジ、スムーズなトランジション、粒子のない 3D レンダリングを 200% 拡大しましたが、結果は非常に良好で、間違いなく使用可能でした。唯一の問題は、シャープネスをゼロにしても、一部の領域で局所的なコントラストが強すぎたことです。そのため、スムーズなトランジションになるはずの領域で、影やハイライトが飛び出していました。
ノイズが多少ある非常に精細な写真を600%拡大した別のテストでは、Blow Upのアルゴリズムの最大の欠陥が明らかになりました。非常に精細な画像全体に、目に見えるような泳ぐような模様が現れる可能性があり、ノイズがディテールとして扱われる傾向があるのです。600%の拡大率では当然トレードオフはありますが、この模様は目を引くほど顕著であり、さらにBlow Upにはアーティファクト低減機能がないため、ノイズの多い写真やJPEG圧縮された写真では、この模様が本来よりも多く現れてしまう可能性があります。
Macworldの購入アドバイス
競合製品と比べても、Blow Up 3は画像のアップスケールにおいて優れた性能を発揮します。写真やグラフィックをBlow Upに取り込む前に、ノイズ除去フィルターを通す必要があるかもしれませんが、少し注意して最適な画像に仕上げれば、爆発ではなく、確実に引き伸ばしたような仕上がりになります。
[ Dave Girard は、モントリオールを拠点とするアートディレクター、3D アーティスト、ライターです。 ]
