Wi-Fiネットワークを構築する際、Appleのアクセスポイント（ベースステーション）を使うか他社のアクセスポイントを使うかに関わらず、たいていは試行錯誤を繰り返しながら進めていくことになります。最適なカバレッジとパフォーマンスを得るには、ベースステーションをどこに設置すれば良いのでしょうか？それとも、複数のベースステーションを設置すべきでしょうか？Appleは、Wi-Fi診断プログラム（アプリ内に隠れている/System/Library/CoreServices/）など、Wi-Fiネットワーク構築を支援するツールをいくつか提供しています。しかし、これらのツールを使うには、ある程度の専門知識に加え、常に変化する信号強度の数値に常に注意を払う必要があります。NetSpot
は、技術的な要素を抜きにして、視覚的な情報に基づいた設計をしています。この無料のサイトサーベイソフトウェアは、Macノートパソコンをサーベイツールとして利用することで、小規模なホームネットワークのレイアウト設計にも非常に役立ちます。
まず、1フロア分の地図を作成します。地図は、いくつかの基本的なグラフィックツールを使って描画するか、背景として使用する画像ファイルとして読み込みます。2点間の距離を測量し、地図にメートルまたはフィート単位の縮尺を設定します。最後に、スキャンするエリアを表す地図上の領域をマークします。
地図が準備できたら、ノートパソコンを持ってそのエリアを歩くだけです。地図上の任意の位置をクリックすると、NetSpotがその場でWi-Fi信号を検出し、その場でスキャンします。好きなだけスポットをマークできます。マークするスポットの数が多いほど、特にネットワークレイアウトの悪さや、厚い壁、家具、家電製品によってWi-Fi信号が遮断されるデッドエリアがある住宅やオフィスでは、より正確な結果が得られます。私はほとんどの角と出入り口をマッピングしてテストしました。
「スキャン停止」ボタンをクリックすると、NetSpotはカラースペクトルのヒートマップを描画します。スペクトルの藍色の端は信号対雑音比（SNR、伝送可能な情報量の指標、スループットの大まかな指標）が最も弱い（または全くない）ことを表し、赤色の端は最も強いことを表します。これは少し分かりにくいかもしれません。なぜなら、一般的なユーザーは緑が最高、黄色が普通、赤が最低と考えるからです。完成したマップの下部にあるスケールは、少なくとも自分の考えを整理するのに役立ちます。
SNRの代わりに、「視覚化」ポップアップメニューを使って、サイトの生の信号レベルまたはノイズレベルのヒートマップを表示したり、信号対干渉比（SINR）を表示したりすることもできます。SINRは、近隣に多くのネットワークがある場合に役立つ別の指標です。また、アクセスポイント数をカウントする、風変わりながらも便利な視覚化機能も利用できます。この機能では、基地局の信号が重複している地域のみを表示できます。（この最後のオプションを調整することで、重複しているルーターの数が最小限の地域のみを表示することもできます。）
NetSpotはデフォルトで、信号とノイズの視覚化において測定可能な信号範囲全体を表示しますが、最小値や最大値を高く設定することも可能です。例えば、特定のSNR（つまり、ネットワークが希望する最低速度以上で動作できる速度）を確保したい場合、そのSNRを最小値として設定できます。その最小値を下回るSNRはNetSpotのマップには表示されなくなります。ただし、このような閾値の特定については本レビューの範囲外です。NetSpotは、特定のスポットにおけるWi-Fi速度の典型的な範囲をある程度推測できる帯域幅テストを追加することで、この機能を改善できる可能性があります。
この地図には、各ベースステーションのおおよその位置も表示される。私の家でこの仕事がいかにうまく機能したかには驚いた。私はベースステーションを計3台持っていて、1階に1台、他の2台は地下室の両端にある。メインフロアを歩きながら、NetSpotは信号強度の測定値を三角測量することで、地下室と2階のAirPortルーターの位置を実際の位置から1フィート以内に特定した。推定位置が間違っている場合、NetSpotはアクセスポイントが検出されたと考えられる信号のしきい値を調整するためのスライダーを提供する。ただし、値を大きくすると一部のアクセスポイントが見えなくなる可能性がある。それを避けるには、調査段階で各ベースステーションにできるだけ物理的に近い位置にピンを立てる。(残念ながら、ベースステーションの正確な位置を地図上で手動で指定することはできない。) 地図上のベースステーションをクリックすると、そのステーションとその提供内容に関する詳細情報が表示される。
NetSpotのマップには、Macが現在接続しているネットワーク（すでに接続している場合）上のベースステーションと、近隣のオープンネットワークのベースステーションの信号情報のみが表示されます。しかし、このユーティリティは検出した他のすべてのルーターの情報も収集し、表示内容を細かく選択できます。NetSpotは、2009年以降のAirPort ExtremeやTime Capsuleなどのデュアルバンドルーターが同時に接続している2.4GHzと5GHzのネットワークを個別に追跡できます。
メインウィンドウの左側にある「検出されたWi-Fiネットワーク」リストでは、各ルーターの測定値をマップに統合するかどうかを選択できます。リストの下にある「設定」ポップアップメニューでは、チャンネル別にルーターを選択できます。これは、都市部のアパートやマンションなど、ネットワークが混雑している環境で、使用されていないWi-Fi周波数帯を選択するのに役立ちます。
複数のネットワークをお持ちの場合、または近隣の複数のネットワークにアクセスできる場合（スターバックスの上に住んでいる人もいるでしょう）、これらのネットワークの性能を個別またはまとめて確認できます。また、地図上の任意の地点をクリックすると、選択したすべての基地局のリストと、スキャンした地点から補間された対応する視覚化データ（SNRやその地点の基地局数など）が表示されます。
複数ユニットのネットワークでは、個々のベースステーションを切り替えることで、各ベースステーションがマップをどの程度カバーしているかを把握できます。受信状態が悪いエリアがある場合は、この情報からルーターを移動すればカバー範囲を改善できる場所を特定できます（もちろん、その後にNetSpotで再度テストを実施することもできます）。また、ベースステーションを追加する必要があるかどうかを判断することもできます。
各可視化はPDF形式でエクスポートでき、印刷したり、様々なデジタルデバイスで持ち運んだりできます。検出リストでチェックされた基地局は、チャートとカラーマップに表示されます。
以前住んでいた家は、下地塗り壁、太い梁、そして地下室の収納スペースがあり、Wi-Fiの電波が遮られていました。NetSpotを使って、前述の3つのベースステーション（イーサネット接続）がほぼ最適な場所に設置されていることを確認しました。また、2階のノートパソコンが常に1階のベースステーションに接続される理由も分かりました。ノートパソコンは地下のベースステーションの1つの真上で使用されており、床と天井を挟んでいるにもかかわらず、そのベースステーションは3つのアクセスポイントの中で最も強い電波を発していたのです。
NetSpotの開発者によると、この無料版はMac OS X向けワイヤレスサイトサーベイソフトウェアの開発における最初の試みとのことです。無料版は今後も提供され続けますが、最終的にはより高度な機能を備えた有料版をリリースする予定です。これは朗報です。NetSpotは、小規模なネットワークの1回限りのサーベイであれば、既に使いやすく使いこなせるツールです。より大規模なネットワークや、定期的に設置・撤去されるネットワークを持つ人にとっては、開発者がこの優れたツールキットに追加してくれる機能の恩恵は間違いなく大きいでしょう。
Macworld の上級寄稿者である Glenn Fleishman 氏は、最近 Lion 向けに更新された『Take Control of Your 802.11n AirPort Network』の著者です。
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