iPadユーザーは、4月初旬の発売以来、AppleのiBooksアプリで電子書籍を読むことができます。iPhone対応版は、iOS 4の登場により最近になってようやく利用可能になりました。今やユニバーサルアプリとなったこのアプリは、どちらのバージョンも、市場に出回っている他の大手電子書籍リーダー、AmazonのKindleアプリやBarnes & NobleのBN eReaderに十分対抗できる性能を備えています。
iBooksが複数のプラットフォームで利用可能になった今、Amazonに倣って、iPhone、iPod touch、iPadのすべてで書籍を追加料金なしで再ダウンロードできるのは当然の流れと言えるでしょう。アプリと同様に（そして楽曲とは異なり）、iBooksは「一度購入すれば、何度でもダウンロードできる」というコンセプトです。iBookstoreには「購入済み」タブがあり、これまでに購入した書籍をすべてまとめて検索できるので、もう一度読みたい場合や、別のデバイスにダウンロードしたい場合に便利です。また、iBooksはワイヤレスで書籍の閲覧履歴を追跡するため、iPhoneで数ページ読んだ後、iPadで再び読み始めると、自動的に正しいページが表示されます。
ただし、iBookstoreの閲覧は、いくつかの理由から、玉石混交であることに注意が必要です。まず、iPhoneでは、このストアはiOS版としてはひどい出来です。横向きで読んでいても、奇妙なことに縦向き表示しか表示されません。（iPadではこの問題は発生しません。）また、iPhone版のiBookstoreを閲覧する際、ほとんどの画面に価格が表示されないため、各書籍をタップして価格を確認する必要があります。MacからもiBookstoreを閲覧できるようになれば、この煩わしさは軽減されるでしょうが、現状では棚を検索できるのはiOSデバイスからのみです。
しかし、iBookstoreの最大の弱点は技術的な問題ではありません。単に書籍の数が足りないのです。Appleのストアには「数万冊」もの書籍が掲載されていますが、AmazonのKindle Bookstoreは60万冊以上を販売しています。欲しい本が見つかれば、iBookstoreは素晴らしいストアです。もし見つからない場合、特にAmazonにその本があるのに見つからない場合は、iBookstoreは期待を裏切ったと言えるでしょう。
iPhone版とiPad版のiBooksには他にも違いがあり、中でも本当に困ったのが「ストア」ボタンと「編集」ボタン（前者はiBookstoreにアクセスするためのボタン、後者は複数の書籍を素早く削除するためのボタン）の位置が、デバイスによって入れ替わってしまうことです。幸いにもすぐに調整はできますが、手探りで操作したり、記憶を頼りに操作するのは不可能です。
しかし、探している本をうまく見つけることができれば、iPhone 版と iPad 版の両方の iBooks は非常に快適な読書体験を提供します。
どちらも縦向きと横向きの両方で読むことができます。iPhoneではテキストの列が広く、iPadではテキストが仮想の見開き2ページに分割されます。しかし、私は縦向きで読む方なので、iPhoneの横向き表示は広すぎるし、iPadの見開きページは少し狭すぎると感じています。どちらのデバイスでも、縦向き表示がちょうど良い感じです。
iPadの画面方向ロック機能のおかげで、就寝時など快適な姿勢での読書が楽になります。iOS 4のソフトウェアによる画面方向ロックも、後期モデルのiPhoneでは問題なく動作します。旧モデルのiPhone（3Gを含む）をお使いの場合はロック機能がないため、横になっていると加速度センサーが誤作動を起こしやすく、読書が難しくなる場合があります。
iPhone版とiPad版の両方のアプリには、ナビゲーションや本の外観を微調整するためのオプションが豊富に用意されています。テキスト上の任意の場所をシングルタップすると、これらのインターフェース要素のほとんどが非表示になり、もう一度タップすると表示されます。iPhoneでは、フォントサイズの変更、明るさの調整、テキストの検索、本の中での相対的な位置の特定など、ウィジェットが多すぎて気が散ってしまいます。1ページに詰め込むには多すぎるからです。iPadでは、これらのボタンを配置するスペースが広く、私はボタンをそのまま表示させておくことが多いです。
というのも、KindleとBN電子書籍リーダーアプリ（そして対応するハードウェアデバイスであるKindleとNook）に早急に実装してほしいiBooksの機能、つまり、現在の章の残りページ数を示す小さなインジケーターが、私はとても気に入っているからです。電子書籍は紙の本に比べて多くの利点がありますが、読み終える直前にページ数を素早く確認できるという点では、書籍が電子書籍に勝る点の一つです。このiBooksの機能は小さいながらも素晴らしいです。
iBooksは、読んだ本を探索したり注釈を付けたりするための優れた機能を備えています。本の全文から単語やフレーズを数秒で検索し、目的の箇所に直接ジャンプできます。ブックマークを追加したり、文章をハイライトしたり、メモを追加したりすることも可能です。これらはすべて、本の目次から簡単に見つけることができます。単語やフレーズをタップして長押しすると、内蔵辞書、Google、Wikipediaで調べることができます。
そして、ご想像の通り、iBooksは豊富なテキストカスタマイズ機能を提供しています。フォントは6種類から選べ、フォントマニア御用達のGeorgiaも含まれています。iBooksでは、文字サイズも11種類から選べます。文字サイズは、滑稽なほど小さくて読めないほど小さいものから、滑稽なほど大きくて使い物にならないほど大きいものまで、実に様々です。また、（ありがたいことに）文字揃えを完全に無効にすることもできますが、設定アプリを開いて切り替える必要があるのが少々面倒です。iBooksでは、白い背景に黒い文字、またはセピア色の背景にダークブラウンの文字で読むことができます。そしてもちろん、明るさを調整することもできます。これは、夜間に暗い部屋で読書をする際には必須の機能です。
さて、iBooksの明るさコントロールの方法は、KindleやBN eReaderといったアプリとは明らかに異なります。後者2つのアプリは画面のコントラストを微調整するため（Appleはサードパーティの開発者にiOSの真の明るさコントロールへのアクセスを許可していません）、黒い背景をそれなりに模倣することしかできません。ただし、背景の上にコントラストの強い明るい色のテキストを表示できます。一方、iBooksは画面を本当に暗くしますが、それに合わせてテキストも暗くしてしまいます。私は夜間は他のアプリの「暗い背景に明るい」表示の方が好みなので、Appleが将来のアップデートでiBooksにもそのオプションを追加してくれることを期待しています。もしAppleがそうしなくても、暗い背景に暗い表示でも十分読めるでしょう。ただ、私の目には少し負担がかかるというだけです。
読書アプリにとって最大の試練は、本に没頭したい時に画面をフェードアウトできるかどうかです。iBooksは確かにその試練をクリアしています。ページめくりのアニメーションは、余計なものではあるものの、驚くほどリアルです。テキストは非常に読みやすく、Kindle 2からiPadに移行した際に当初懸念していた目の疲れは全く問題になりません。iPhoneでの読書は、当然ながら少し疲れます。小さな画面では、フォントサイズをどう設定しても、何度もページをめくる必要があるからです。しかし、ちゃんと機能します。
テスト中にいくつかバグに遭遇しました。テキストレイアウトが凝った書籍では、文字の上部または下部が切れたり、ページ間で分割されたりする表示上の問題が発生することがあります。また、「要求されたリソースがないため、書籍の読み込みに失敗しました」という、少々意味不明なエラーが表示されることも時々あります。そのたびに、書籍を再度開くだけで修正されます。
iBooksはPDFの閲覧もサポートしています。私が試した範囲では、PDFの扱いはかなり貧弱でした。PDFに注釈やハイライトを付けることができず、ページ番号も中途半端で、大きなPDFのサイズ変更もあまりうまくいきませんでした。幸い、他にそのようなアプリがあります。
Kindleアプリと同様に、iBooksは優れた電子書籍リーダーです。未来を感じさせる素晴らしい体験を提供しつつ、同時に実際の本と非常によく似た感覚も味わえます。現在、Amazonは圧倒的な品揃えでiOS電子書籍リーダーの頂点に立っています。しかし、お探しの本がiBooksで手頃な価格で入手できる場合、特にiPadでは没入感あふれる、非常に快適な読書体験を提供します。
[ Lex Friedman について詳しくは彼のブログをご覧ください。 ]
