Apple からの新製品が出るたびに (それが現実のものであれ想像上のものであれ)、iPad が提供するものや、それが電子書籍リーダー、ネットブック、あるいは Apple そのものの終焉を意味するのかについて (誰に聞くかによるが) 専門家の意見が飛び交っている。
少なくとも、現在の騒動は、IT やビジネスの「専門家」コミュニティが iPhone の発売から何も学んでいないこと、そして Apple の運営方法を理解していない (あるいは理解できない)人がまだ大勢いることを示している。
iPhoneが初めて発表された時と同じように、iPadの可能性に誰もが大いに期待すると同時に、期待していた機能が少なくとも一つ欠けていることに失望しています。少なくとも二つの機能、つまり手書き認識とOS Xのフルバージョンについては、Appleの今回の動きはiPadの将来を見据えた意図的な選択だと私は考えています。
完璧への執着
Appleは、完璧とは言い難いユーザーエクスペリエンスを提供できない機能には関心がありません。実際に手書き認識を試したことがある人なら、それが完璧に機能する、あるいは、わざとらしい設定以外で使えるほど安定して動作すると断言できるでしょう。
実のところ、手書き認識は、せいぜい当たり外れがあり、実際に使えるようになるにはユーザー側で相当な訓練が必要です。言い換えれば、手書き認識を機能させるには、まさにその実用性を損なう必要があります。つまり、自分の手書きを使う代わりに、煩雑で非効率的な様式化された形式を使うことを学ばなければならないのです。
Appleは明らかにこの技術を（NewtonやOS XのInkwell機能で）研究し、それを捨ててマルチタッチを採用した。マルチタッチは「ただ使える」というレベルまで完璧に仕上げられる技術だった。iPhoneを実際に使ってみなければ、多くの航空機に搭載されている個人用エンターテイメントシステムは、指先の傷を気にしない乗客のために設計されているように見えることに気づかないだろう。タッチスクリーンを車に例えると、世の中にあるタッチベースのアプリケーションの大半は、たいていの場合は機能するブレーキのようなものだろう。最終的には効果的になるが、日常的な使用（あるいは生存）には十分ではない。
適切なツールと適切な仕事
同じ考え方が、Mac OSベースのシステムではなくiPhone OSベースのシステムを選ぶことにも当てはまります。iPadが現在のMacシリーズに搭載されているIntelチップとは大きく異なるプロセッサを使用しているという事実を一旦脇に置いておくと、MacにバンドルされているOS Xのバージョンは、iPadのようなデバイスで動作するように設計されていないのです。Macアプリケーションは、iPhoneアプリケーションとは全く異なる前提に基づいて構築されています。
たとえば、マウスの精度とポインターのサイズにより、小さくて互いに非常に近いターゲット (ボタンなど) を簡単に区別することができます。私のように指が不器用な場合、マルチタッチ インターフェイスを使用して同じことを行うと、指にもデバイスにも悪い結果になる可能性が高くなります。
一方、iPhone OSは、まさに理想的な物理ユーザーインターフェースを念頭に置いて構築されています。実際、iPhone自体が示すように、画面上の仮想キーボードのように一見突飛に見えるものでも、適切に実装されていれば非常にうまく機能します。優先順位の誤りや技術的な制限などにより、適切に実装されていない場合は、苛立ちの連続に苛まれることになります。
「めちゃくちゃ素晴らしい」
反アップル派の評論家の多くは、同社製品の背景にあるほぼあらゆる技術的決定を、病的なまでに支配欲に突き動かされているようだ。クパティーノの善良な人々も、自社製品の製造における細部に至るまで支配欲を抱くことは間違いないだろう。しかし、それはスティーブ・ジョブズが薄暗い部屋で葉巻を噛みながら、世界征服の計画を狂ったように高らかに語る姿を想像することとは程遠い。アップルが自社製品に行使しようとする支配力は、少なくとも、それが製品を最高の品質に保つ唯一の方法であるという事実に大きく起因している。
iPadに裏切られたと感じたとしても、理由は何であれ、おそらくあなただけではないはずです。しかし、皮肉なことに、 iPadに搭載されなかった機能に感謝すべきです。メーカーは伝統的に、製品に可能な限り多くの機能を詰め込もうとしてきましたが、Appleの革新性は、製品を「とてつもなく素晴らしい」ものにするために必要な機能だけを盛り込んだ点にあります。
