クアルコムはアップルに続き、Androidに衛星メッセージング機能を独自の工夫で導入

昨年末のiPhone 14発表イベントでAppleが大きな発表をしたのを受け、QualcommはAppleの先例に倣い、一部のハイエンドAndroidスマートフォンに衛星メッセージ機能を導入することを決定しました。そして、ある意味ではAppleよりも優れたサービスになるでしょう。ただし、その特権にはおそらく料金がかかるでしょう。

クアルコムによると、Snapdragon Satelliteは2023年後半にプレミアムAndroid端末に搭載される予定だが、対応機種はメーカーとモバイルサービスプロバイダーの判断となる。Tech Advisorのスタッフは現在、クアルコムの最新ハイエンドモバイルチップセットを搭載し、既に発表されているスマートフォンがこのサービスに対応するかどうかについて確認を求めているが、対応しない可能性が高いようだ。

そのため、どのスマートフォンが最初に新技術を搭載するのか、あるいはそもそも搭載されるのかはまだ明らかではありません。これはAndroidデバイスではよくあることです。しかし、最も興味深いのは、Snapdragon SatelliteがAppleの衛星通信技術をどのように凌駕するのか、あるいは将来どのように凌駕するのかということです。

実のところ、iPhone 14の衛星経由緊急SOSは、一方通行のメッセージサービスです。厳密に言えば、緊急連絡先は受信したメッセージに返信できますが、該当する場合にのみ「はい」または「いいえ」と返信するだけです。一方、医療従事者は、さらなる情報を求めるために追加メッセージを送信する場合があります。しかし、愛する人とコメントをやり取りする機会は与えられません。

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Snapdragon Satelliteでも、少なくとも当初はそれができませんが、最終的には双方向の衛星通信メッセージングをサポートする予定です。Qualcommによると、これは世界初とのことです。将来的には、Androidユーザーが従来のモバイルネットワークに接続することなくメッセージを送受信できるようになるかもしれません。これは、一般的なスマートフォン所有者がおそらく想像しにくい、緊急事態を連絡先に通知するだけのサービスよりもはるかに魅力的なコンセプトです。

しかし、費用はどうなるのでしょうか？これは依然として謎です。チップメーカーであるクアルコムは、Appleのように新規購入時にサービスが無料でバンドルされるなどと大げさに主張できる立場にありません。衛星経由の緊急SOSは、14シリーズのiPhoneを購入してから2年間は無料ですが、その後の料金はまだ不明です。Androidに関しては、価格設定や提供状況などはサービスプロバイダーと端末メーカーが決定するため、特に緊急サービス以外の相手にメッセージを送る場合は、 Androidユーザーは何らかの料金を支払うことになるでしょう。

たとえ追加料金が必要で、双方向通信機能の実現にはまだ時間がかかるとしても、この新サービスはこの分野におけるAppleの優位性に打撃を与えるものとなるでしょう。Appleがどう反応するかは興味深いところです。いつものように、競争はユーザーにとって大きなメリットであり、もしかしたらこれが秋のiPhone 15発売に向けた発表の糸口となるかもしれません。

著者: David Price、Macworld編集者