無料ゲームは魅力的に見えることが多いですが、そのビジネスモデルが陰険で面白さを台無しにするのか、それとも妥当でお金を投じるだけの価値があるのか、一目見ただけでは判断が難しいものです。Freemium Field Testでは、最近リリースされたiOSの無料ゲームを取り上げ、その性能を徹底的にテストし、本当に時間とお金をかける価値があるかどうかをお伝えします。
キャンディークラッシュソーダサーガに25ドルも使うなんて、想像もしていませんでした。というか、モバイルゲームで25ドルも使うなんて、ましてやキャンディークラッシュソーダサーガみたいなゲームで。でも、それから数週間経って、今、iTunesのレシートを集めて、恥ずかしそうに編集者に送らなきゃいけないんです。（すみません、ボス！）
しかし、Kingの最新無料プレイ現象にアプリ内課金のトリガーを組み込むのは少々簡単すぎると感じたのは私だけではないはずだ。このゲームはそういう仕組みになっていて、それが全てなのだ。これは、ずっと作りたかったゲームを作ろうとしている気骨のあるスタジオではない。Kingのモットーは収益化であり、彼らは間違いなくその点で最高峰と言えるだろう。カラフルで、しばしば派生的なパズルゲームを、金を生み出すマシンへと変貌させているのだ。そして、それは明らかにうまくいっている。
皮肉っぽく聞こえるかもしれませんが、私は全く恨んでいません。実際、キャンディジェムとソーダボトルをマッチさせるのはとても楽しかったのですが、イライラのピークが少し計算されすぎていて、Soda Sagaが真のスキルベースのゲームだと感じられないように感じました。
毎ターン、少なくとも1枚のチョコレートを消さなければ、ボードにもう1枚追加されます。近くにある甘いペストリーは層状になっているため、消すには近くのマッチを数回重ねる必要があります。
ピッチ
キャンディークラッシュソーダサーガは、オリジナルのキャンディークラッシュサーガから劇的に変わったわけではありません。アングリーバードシーズンズも前作の完全なリメイク版ではないのと同じです。テーマが少し異なり、いくつかの新しいメカニクスが追加された、似たようなゲームです。
キャンディークラッシュはこれまでと同様に、おなじみのマッチ3パズルを採用し、同じ色のキャンディーアイコンを繋げて画面から消すことが目的です。また、グリッドからチョコレートのマス目を消す場合でも、氷床の下に隠された大きなグミベアを発掘する場合でも、各ステージの目標を達成するために必要な移動回数は決まっています。
ソーダボトルを消すと画面に液体が追加され、新しいピースが下から上向きに落ちてきます。これはステージ全体ではありません。上にも別のセクションがあります。
Soda Saga がゲームを一新したのは、キャンディーの組み合わせの種類がさらに増え、特別なピースが追加された点です。4つのキャンディーを正方形に並べると、浮かぶ魚が現れます。魚を消すと、ボード上の特別なピースを探し出して爆発します。また、同じ色のキャンディーを7つ並べると、他のキャンディーを単色に染めるピースが手に入ります。これは、キャンディーが混ざり合って視界から消えていく連鎖反応を引き起こす可能性があります。さらに、ソーダボトルを開けて液体を視界に流し込むステージもあり、ピースは下ではなく上へと誘導されます。
つまり、カオスの可能性は高まっているということですが、一方でボードのレイアウトはこれまで以上に制約されているように感じます。プレイヤーは、ペイストリーの四角形や氷の層が並ぶ、狭く、時折曲がりくねったボード上でマッチを組むことが求められ、近くのマッチを複数回繰り返さなければクリアできません。ゲームの進行は遅く、レイアウトが狭すぎてプレイヤーの動きに柔軟性がないため、Soda Sagaは頻繁にコンテンツの変更を余儀なくされています。
落とし穴
まさにこれこそが、あなたが見たい光景です。複数のパワーアップが同時に連鎖し、大量のキャンディーを壊します。これはかなり稀なことです。
そして、いらだたしいことに、それがデザインの大きな部分を占めているのです。まるで意図的にゲーム体験を損なっているように感じられます。潜在的に素晴らしいパズルゲームなのに、課金を促すために面白さが犠牲にされてしまうのです。確かに無料ゲームとして機能しているのに、成功や勝利の満足感は有料の壁の向こう側にあるように感じられ、他に得る方法がないと感じる時があります。しかし、あなたはこのゲームに投資しています。何十ものレベルをプレイしてきたのですから。数ドルのせいで、ゲームの残りの部分を楽しめなくなるなんてありえないですよね？
前作と同様に、Soda Sagaでは最大5つのライフが無料で与えられ、それらは時間の経過とともにゆっくりと回復します。Facebookの友達に頼めばライフを増やすことができますが、これは一種の社会的拷問と言えるでしょう。私は自分から頼むのは気が進まなかったので、他の人がライフをもっとくれとせがんでくるのを待ち、それから何度もライフを交換しました。すぐにもっとプレイしたい場合はライフ用のクレジットを購入することもできますが、ここでの苦痛はそれほどではありません。待つのは当然のことです。
プレイヤーを疲弊させるのは、各ステージで許可されている移動回数の制限です。これは当然ながら、お金を使うことで増やすことができます。私はお金のほとんどをそこに費やしました。ステージを何度もプレイしても、クリアには程遠いものでした。しかし、ついには目標達成に非常に近づき、あと数回の移動で目標達成できると確信しました。今がチャンスです。移動回数を5回追加するのにかかる費用は約1ドルです（ただし、1回のプレイで移動回数を増やし続けると、価格は急上昇します）。何日もフラストレーションに苛まれる可能性を回避できるなら、それだけの価値はあるのではないでしょうか？ええ、そうかもしれません。ただし、いつどこで個人資金を使うかに非常に慎重な人なら。
ライフが回復するまで数時間待てないなら、金塊を金で買ったり、Facebookの友達に頼んだりすることもできます。きっと、何人かの友達とライフスワッピングの共生関係を築けるでしょう。
最大の難点は、Candy Crush Soda Sagaのボードがランダム化されていることです。様々なキャンディーピースは、試行ごとに同じ場所に配置されることはなく、クリアすべき目標（例えば、地面の下に隠されたグミなど）さえも、異なる場所にある可能性があります。これらが本当にランダムなのか、それとも役に立たない要素に偏っているのかは不明です。しかし、成功は多くの場合、特殊ピースの連鎖反応を生み出すことにかかっており、ボードの内容がそのような複雑なコンボを可能にするように設定されていない場合、すぐに行き詰まってしまいます。
よくあることですが、Soda Sagaの急激な難易度上昇はCandy Crush Sagaよりもずっと早く訪れます。勝った時は運が良かったような気分になりますが、負けた時は最初から勝ち目がなかったような気分になります。この感覚に飽きてしまうと、次の障害物までお金を使って突き進むかもしれません。「最後にもう一度」と思うでしょう。誰にでも経験があるはずです。
評決
3日間？ゲームの最初の閉鎖エリア（レベル45以降）なのに、そんなの無理だ。友達にポークする代わりに、ゴールドバー（約1ドル相当）で支払うことにした。もちろん、待つのもいいだろう。
思い出すのは辛いですが、キングのフリーミアムデザインは実に効果的です。それは、あのキャンディークラッシュソーダサーガが完璧にデザインされたモバイルゲームだからです。洗練された見た目で、マッチ3パズルにスマートな工夫を凝らし、限られたライフとやりがいのあるステージの組み合わせが、なぜか信じられないほどの魅力を生み出しています。ずっとプレイしたくて、もっともっと先へ進みたくてたまらなかったのです。まさにそのようにして、どんなプレミアムパズルゲームにも払うであろう金額の何倍もを費やしたのです。
少しがっかりしています。罠にはまってしまった自分自身への失望だけでなく、キャンディークラッシュソーダサーガが本来のポテンシャルを十分に発揮できなかったことにも。ゲームデザインをもっとシンプルにし、洗練させ、公平でやりがいのあるレベルを目指していれば、App Storeで最高のパズルゲームの一つになっていたかもしれません。ところが、実際には焦点が定まらず、一貫性がなく、様々な要素がぶつかり合い、運任せにしすぎる部分が多く見られます。
それでもまだプレイしたい。でも、十数時間と倍の金額を費やした後、大金を費やしても、待つか他のゲームをプレイするよりも満足感は得られないことがわかった。少なくとも、そう分かっているといいのだが。
