先週、スティーブ・ジョブズが iTunes 10 を発表した際、彼が最も興奮していたのは Ping だった。彼はこれを、iTunes Store に便乗した「音楽のためのソーシャル ネットワーク」と表現した。
Pingは、アーティストや友達をフォローしたり、購入予定の音楽や好きな音楽を共有したり、他の人の趣味を探したりできるように設計されています。では、Appleが作り出した誇大宣伝に見合うだけの価値があるのでしょうか？
はじめる
Pingを使い始めるには、iTunesサイドバーのPingエントリをクリックするだけです。Pingをオンにするかどうかを尋ねられ、プロフィール作成の手順が案内されます。「好きな音楽」として表示する曲を最大10曲まで選択できます（または、評価、レビュー、購入済みの曲からPingに選ばせることもできます）。お気に入りのジャンルを最大3つまで選択し、プロフィールを追加し、写真をアップロードできます（写真はAppleが「承認」する必要があるため、最後の部分には時間がかかる場合があります）。また、他の人があなたをフォローできるかどうか、そしてリクエストごとに承認する必要があるかどうかも選択できます。後者を選択した場合、誰かがあなたをフォローしたいというリクエストが届くたびに、承認するためのクリック可能なリンクが記載されたメールが届きます。
完了したら、Pingを使い始めることができます。何ができるかというと、今のところはあまりありません。名前を検索して友達をフォローしたり、招待メールを送信したり、友達がフォローしている人を確認して、その人をフォローすることでネットワークを広げたりできます。そして、投稿もできます。まあ、ある程度は。
Facebookに慣れている方なら、リンク、写真、動画など、あらゆるものを投稿できることをご存知でしょう。しかしPingでは、音楽に関するテキスト投稿のみが可能で、しかもiTunes Storeで販売されている音楽についてのみ投稿できます。曲やアルバムに関係のない投稿を書き込める欄はありません。iTunes Storeでアイテムを選択し、価格の横にある矢印アイコンをクリックして、ポップアップメニューから「投稿」を選択する必要があります。（同じメニューから「いいね！」をクリックすることで、曲やアルバムへの愛着を示すこともできます。）
その後は、友達のプロフィールをざっと見たり、「最近のアクティビティ」ページ (iTunes サイドバーの Ping アイコンをクリックするか、iTunes Store ヘッダーの Ping ボタンをクリックしてこのページにアクセスします) をチェックして、友達が何を投稿したかを確認したりすることしかできません。
何が足りないですか?
Pingには欠けている機能がたくさんあります。例えば、投稿するとどうなるでしょうか？友達は「最近のアクティビティ」ページでそれを見ることができ、コメントすることもできます。しかし、友達がコメントしたか、あるいは「いいね！」したかをどうやって確認できるのでしょうか？アラート機能もメール機能もなく、コメントされた内容を一覧表示するセクションもありません。投稿が新しい投稿に置き換えられてしまうと、誰かがコメントしたかどうかを知る唯一の方法は、古い投稿を読み続けることだけです。「マイプロフィール」ページにアクセスして自分の投稿とそれに対するコメントだけを見ることもできますが、ここでも同じ問題があります。頻繁に投稿する人は、誰かがコメントしたかもしれないという可能性に備えて、古い投稿を読み続けるのは避けたいはずです。
PingはFacebookと連携して、片方のサービスで友達を見つけてもう片方のサービスに追加できるようにすることを目指していたようですが、この機能は短命に終わり、数時間後には消えてしまいました。そのため、Facebookで知り合った人や、Twitterでフォローしている人、あるいは自分をフォローしている人たちを検索したり招待したりすることはできません。
Pingの一部はアーティストとファンが繋がるためのプラットフォームとして意図されていますが、ローンチ時点では参加アーティストが少数だったため、これがどの程度うまく機能するかについてコメントするのは時期尚早です。ユーザーがファンページを作成する機能はないようですが、もし作成されれば、より多くの交流を促す良い方法になるでしょう。写真、動画、クリック可能なURLを投稿することはできないため、投稿内容はすべてPingの領域内に限定されます。
しかし、Pingの最大の問題は、Appleが販売している音楽しか聴けないことです。プロフィールを設定してお気に入りの音楽を選んでいた時、ビートルズを追加したかったのですが、iTunesにないので当然できませんでした。ジェリー・ガルシアのお気に入りのアルバムをいくつか追加したかったのですが、彼のアルバムはほんの数枚しかなく（しかも最高のものさえありませんでした）、他にもたくさんあります。つまり、ユーザーはiTunes Storeで販売されている音楽についてしか話し合ったり共有したりできないということです。これは多くの音楽をカバーしていますが、網羅的とは言えません。
Pingは長期的には成功するかもしれないが、ユーザーのコメントをiTunes Storeで販売されている音楽に関するものに限定することは、Appleにとってソーシャルネットワーキングにおけるウォータールー（水死刑）となる可能性がある。話題は豊富にあるものの、Appleが取り扱っていないバンドについてユーザーは言及できないだろう。Appleには何らかの計画があるはずだが、今のところユーザーはPingを肩をすくめて歓迎しているようだ。私もそうだった。
[シニア寄稿者のKirk McElhearnは、自身のブログKirkvilleでMac以外のトピックも執筆しています。Twitterで@mcelhearnをフォローしてください。Kirkの新著『Take Control of iTunes 10: The FAQ』が近日中に出版されます。]
