スティーブ・ジョブズ氏は水曜日、カリフォルニア州サンフランシスコのイエルバブエナ・シアターでiPad 2を発表した直後、メディア関係者をシアターのすぐ裏に設けた特別体験エリアに招待しました。このエリアは、Appleが1年前に初代iPadを発表した際に使用したのと同じ場所です。iPad 2は3月11日まで発売されませんが、私たちは本日iPad 2をじっくりと試すことができました。その様子をお伝えします。
iPad 2は前モデルよりも薄く、軽くなりました。Appleの製品デザインを追ってきた方なら、これは驚くことではないかもしれません。興味深いのは、これが製品の「持ちやすさ」に与えた影響です。初代iPadはApple製品の中でも最も堅牢なハードウェアの一つでしたが、その重さ、厚み、そして背面プレートのカーブが相まって持ちにくく、ケースが必須でした。
iPad 2を片手で持つのがずっと楽になりました。わずかな軽量化ももちろんプラスですが、薄さも大きなメリットです。特に注目すべきは、デバイスの背面が前モデルよりもずっと短い距離で平らになっていくことです。
素材に関して言えば、iPad 2とiPadは同じ素材から切り出されています（比喩的に言えば）。前面はガラス、背面はアルミニウムです。デバイスは依然として堅牢な印象を受けますが、明らかに薄くなっています。正面から見たときの大きな違いは、初代iPadでは正面から見ると縁の周りにアルミニウムフレームの縁がかなり目立っていましたが、iPad 2では縁が見えないことにあります。
iPad 2は薄型化されているため、ボタンやポートが側面にあるとは言えません。初代iPadとは異なり、側面は存在しません。実際には前面と背面があり、背面と前面の接合部にわずかに湾曲したスペースがあります。そこにボタンやポートが配置されています。初代iPadとは持ち心地が大きく異なります。しかし、ボタンやポートの位置は初代iPadとほぼ同じです。
iPad 2の外見上の大きな違いは、デバイスの物理的な再設計以外では、前面と背面に1つずつ、計2つのカメラが追加されたことだ。最新のiPhoneやiPod touchと同様に、これらのカメラは写真撮影や動画録画が可能で、FaceTimeビデオ会議にも使用できる。しかし、iPhone 4の5メガピクセルカメラよりは明らかに画質が劣り、現行モデルのiPod touchのカメラと同程度だ。ハンズオンルームで撮影したテスト画像は、iPhone 4で撮影したものよりも粗く、エッジがぎざぎざになっているのが目立った。部屋の向こう側にいるAppleの担当者とのFaceTime会議でさえ、ややぼやけて見えたが、これはWi-Fiのトラフィックが集中している影響もあるかもしれない。
カメラに加えて、視覚ではなく聴覚に関わる小さな変更点がいくつかあります。初代iPadのヘッドホンポート付近にあったピンホールマイクは、iPad 2では背面上部に移動されました（3Gモデルでは、3Gアンテナを覆う黒いプラスチック部分にあります）。また、iPad 2には実質的な「エッジ」がないため、スピーカーも背面に移動され、MacBook Proのスピーカーに似たグリルデザインが採用されています。混雑したハンズオンルームではスピーカーの性能を正確に測定することはできませんでしたが、初代iPadとほぼ同等の性能だと推測できます。
水曜日には白と黒のiPadが展示されていました。これは白のiPad 2が本物だという証拠ではありませんが（そもそも私たちは白のiPhone 4を手に取っています）、スティーブ・ジョブズは発売日に間違いなく出荷すると示唆していたようです。個人的には黒のiPad 2の方が見た目が好きですが、だからこそiPad 2は両方のバージョンが作られているのでしょう。選択肢があるのは素晴らしいことではないでしょうか？
iPad 2には、2色のカラーバリエーションに加え、ワイヤレス接続設定によって3つの異なるバリエーションが存在します。Wi-Fi版はもちろんのこと、3Gセルラー接続に対応した2つのバージョン（AT&T向けとVerizon向け）があります。どちらの3G版も、初代iPadの3G版と同様に、背面上部に黒いプラスチックのストリップが付いています。AT&T版とVerizon版を見分ける唯一の方法は、microSIMスロットの有無です。
新しいテクノロジーが使えるのに、カバーのような単純なものに注目するのは馬鹿げているように思えるかもしれませんが、実際のところ、Apple の新しい iPad 2 Smart Cover は非常に興味深く、注目すべき機能です。実際、非常に注目に値する機能であるため、iOS 4.3 には、Smart Cover をサポートするために特別に設計された機能が含まれています。(いかにも Apple らしいですね)
Smart Cover 自体は、iPad のスクリーンとまったく同じサイズと形の長方形で、4 つの部分に折りたたまれています。内側の部分は柔らかいマイクロファイバー布でできており、外側はそれぞれ 5 色から選べるレザーまたはポリウレタン製です。片側には、両端に小さな磁石部品が付いた金属製のヒンジがあります。Smart Cover を iPad の端に近づけると、これらの磁石が iPad 2 に埋め込まれた磁石に吸着します (ただし、Smart Cover はデバイスの左側面にしか吸着しません)。Apple の担当者の 1 人は、Smart Cover の取り付けは絶対に簡単な作業だと言っていましたが、最初の 2 度はうまくいかなかったので、彼の考えは誤りであることを証明しました。仕組みがわかってからは、すべてスムーズに進みました。
スマートカバーのヒンジの反対側の端にも磁石が埋め込まれており、iPadの画面にカバーを閉じると、カチッと閉じてそのまま閉じた状態になります。しかし、それだけではありません。iPad 2はスマートカバーが閉じられたことを感知し、即座にロックをかけます。これは素晴らしい機能ですが、さらに素晴らしいのは、スマートカバーを剥がしてマグネット式の留め具を外すと、iPad 2が自動的に起動し、ロック画面を経由せずに起動することです。（この機能をオフにするオプションは設定アプリにあります。）
Appleの初代iPad用ケースと同様に、Smart Coverは折りたたんで緩やかな傾斜をつけ、タイピングしやすいようにしたり、裏返してスタンドとして動画鑑賞に使用したりできます。後者の点では、この状態では常に少しぐらつきを感じていた初代iPad用ケースよりもはるかに優れています。
iPad 2を（スマート）カバーだけで判断しないよう、重要なのは中身だということを忘れないようにしましょう。今回の場合、中身はApple設計のデュアルコアA5プロセッサです。このようなデバイスの速度をテストするのは、特にデモルームのような制御された環境では非常に困難です。iPad 2は確かに速く感じました。本当に速かったです。GarageBandとiMovieはどちらもハードウェアの限界まで負荷をかけるアプリですが、スムーズに動作しました。iPad 2のメモリ容量は正確にはわかりませんが、iPhone 4と同じ512MBと推測するのが妥当でしょう。
AppleはiPad 2のグラフィック性能にも力を入れており、新しいPhoto Boothアプリケーションを起動すると、サーマルビジョンやX線、回転や鏡など、9種類のリアルタイムエフェクトのプレビューが表示されるので、その向上がさりげなく感じられます。EpicのInfinity Blade RPGとGameloftのNOVA 2を簡単に試してみたところ、同様に印象的な結果が得られました。
これらは、ジャーナリストでいっぱいの部屋でiPad 2のデモ機をいくつか試した私たちの印象のほんの一部です。もちろん、iPad 2が届き、完全なレビューを書く頃には、もっと多くのことをお伝えできるでしょう。それまでの間、以下のハンズオンビデオをご覧ください。
