プロセッサの高速化、カメラの性能向上、グラフィックスの向上など、テクノロジーが年々進化していくことに、私たちは慣れ親しんでいます。しかし、今年のアップデートでは、Appleはここ数年でますます重視してきたトレンドを踏襲し、テクノロジーの小型化と高性能化を背景に、より包括的なアプローチを採用しています。ウィジェットを2つで済むのに、なぜ1つだけ使う必要があるのでしょうか？
Appleが水曜日に発表した新型iPhoneほど、この並列化のアプローチが顕著に表れているものはない。一つの技術で全てをこなせるとは限らないことを認識したAppleは、複数の要素を組み合わせることで、個々の要素の総和よりも優れたものを生み出すことに決めたのだ。
カメラは1台より2台の方が優れている
iPhoneのカメラは毎年着実に進化し、息を呑むほど美しい画像を撮影できるまでに至っているが、それでも、望遠レンズという、DSLR志望のカテゴリーに分類されるような機能が欠けている。
問題は、物理的な理由から、既存のiPhoneカメラに望遠レンズを組み込むのが難しいことです。望遠機能を備えた従来のカメラでは、レンズ鏡筒を延長して焦点距離を延ばすことができますが、スマートフォンに組み込むとなると、はるかに困難になります。
スージー・オックス マットブラックの iPhone 7 Plus の背面に搭載されたデュアルカメラ。
幸いなことに、スマートフォンのカメラは高性能化に伴い、かなり小型化しています。そこでAppleは、iPhone 7 Plusに専用の望遠カメラを2台追加し、ズーム機能をソフトウェアで統合するという、後から考えれば当然の選択をしました。さらに、この2台目のカメラは、7 Plusがシーンについてより多くの情報を捉えられるようになるため、魅力的な可能性を広げます。例えば、Appleは今年後半のソフトウェアアップデートで7 Plusユーザーに提供されるボケ効果のような機能を披露しました。この機能により、ポートレート撮影で背景をぼかし、被写体にピントを合わせてシャープに撮影できます。
もちろん、7 Plusのレンズが備える2倍ズームは、プロ仕様のカメラに匹敵するものではありません。しかし、Appleはこれまで何度も、常に持ち歩くカメラこそがより大きなメリットであることを証明してきました。カメラがあれば、普段撮っている写真がさらに良くなるのです。そして、2つのカメラを活用すれば、その写真の質は2倍になるかもしれません。
コア数が増え、消費電力は減少
コア数の増加が役立つのはカメラだけではありません。マルチコアプロセッサは、10年前のIntelへの移行以来、Apple製品の定番となっています。その間、その哲学はほぼ変わっていません。コア数が多いほど処理が楽になるので、プロセッサ内に強力なコアを多数配置して負荷を分散させるのです。
しかし、iPhone 7シリーズでは、Appleは少し異なるアプローチを採用しました。スマートフォンにおける懸念はパフォーマンスだけではないからです。パフォーマンスを上げすぎると、電力を浪費してしまいます。ノートパソコンよりも、スマートフォンにとって最終的に重要なのはバッテリー駆動時間です。たとえ世界で最もパワフルなスマートフォンを持っていたとしても、素晴らしいグラフィックを5分で表示できてしまうようでは、全く意味がありません。
りんご 基調講演で、フィル・シラー氏は、A10 Fusion の 4 つのコア (高性能用 2 つ、高効率用 2 つ) と、それらを切り替える Apple 設計のパフォーマンス コントローラを示した。
そこでAppleは再び、並列処理という手段でこの問題を回避しようと考えた。iPhone 7シリーズのA10 Fusionチップは、同等の性能を持つ4つのコアではなく、最も負荷の高いタスク用の高性能コア2つと、メールチェックなどの日常的なタスク用の高効率コア2つを搭載し、さらに、どのコアがタスクに最適かを判断するシステムも備えている。
Appleは基調講演でパフォーマンス向上のグラフを披露し、初代iPhoneからプロセッサがどれだけ進化したかを誇示するのが好きです。しかし実際には、多くのタスクにおいてiPhoneはパフォーマンスに余裕があり、プロセッサがボトルネックになっているわけではありません。そのような場合、より効率の高いコアであれば、同じタスクをおそらくほぼ同じ時間で、バッテリーの消費を抑えながら実行できます。単純に、そのタスクに最適なツールなのです。
二重生活を送る
このアプローチにどこか見覚えがあるとすれば、それはAppleがMacBook Proで長年採用してきたからです。2010年以降、Appleの主力ラップトップの多くのモデルは、統合型グラフィックスと独立型GPUの両方を搭載しており、OSは実行中のアプリケーションのニーズに応じてこれらを切り替えます。iPhoneと同様に、MacBook Proはほとんどの日常的なタスクに高性能GPUを必要としません。統合型グラフィックスチップは電力効率がはるかに優れているため、1回の充電で処理できる作業量が増えます。
一見すると、このアプローチは、Appleがボタンからポートに至るまで、製品の外観に求められる機能の数を大幅に削減しようとしてきたこととは全く対照的であるように思える。しかし、それは理にかなっている。なぜなら、Appleは常に最先端技術を提供しつつ、その技術が何をしているかという細部をユーザーには隠蔽してきたからだ。
デュアルグラフィックス、マルチコアプロセッサ、2台のカメラ。次は一体何でしょうか？ 異なる技術で構築された2つのディスプレイ。日光の下でも見やすい電子インクスクリーンなどに切り替えられるでしょうか？ ネットワークの切り替えを容易にするデュアルSIMカードでしょうか？ 少なくとも、全員が同意できる点が1つあります。それは、ヘッドフォンジャックが2つになる可能性は低いということです。
