何年も Apple を追いかけ、ほぼ同じくらい長い間冬の Macworld Conference and Exposition に参加してきた人たちにとって、2012 年のショーの変更点のいくつかは不安なものだった。まず、名称 ― Macworld Expo から Macworld | iWorld へ。そして、その変更に伴う焦点 ― 主にベンダーのブースとトレーニングが中心だったショーから、それらだけでなく、Apple のテクノロジーを使って人々が行うクリエイティブな活動に時間とスペースを割くショーへと変化。最後に、雰囲気。これまでショーの運営者は、Apple とその製品に最も熱心な人々とショーの間に距離を置こうとしていた。もちろん、髭を生やし、ボロボロの BMUG T シャツを着た人たちは入場を許可されていたが、そのメッセージは「いや、本当だ、これは一般消費者向けでもあるんだ」というものだった。
事態は一転し、Macworld | iWorldはこの熱狂を大いに歓迎し、「究極のファンイベント」と銘打った。かつてのBMUGファンから、新しいiOSヒップスター、そしてその中間のあらゆる人々が集い、新旧のApple製品とテクノロジーへの愛を称える場となる。
それで、どうなりましたか?
通路の問題じゃない
ショーの精神と成功度を測るには、展示ホールの来場者数だけにとどまらず、それ以上の視点が必要です。かつては、ショーがうまくいっているかどうかを抜き打ちで確認する有効な手段でしたが、今ではそうではありません。そして、そうでない理由はただ一つ、iFanパスの存在です。
かつては、カンファレンスに出席して研修を受けるには、数百ドルを支払う必要がありました。研修内容は充実していましたが、多くの人の予算を超えていました。景気が悪化するにつれ、カンファレンスへの参加者も減少しました。昨年、私はいくつかの会議室を覗いてみましたが、そこにいたのはほんの数人だけでした。
今年は、ショーの数週間前にiFanパスを予約しておけば、75ドルで購入できました（ショー当日は125ドルでした）。このパスで、展示ホール、テックトーク（カンファレンスセッションの新名称）、ミュージックエクスペリエンス（中二階での音楽パフォーマンス）、そして映画イベントに入場できました。
このパスはショーにいくつかの影響を及ぼしました。まず、展示ホールの展示フロアの混雑が激しくなりました。iFanパスを持っている人が非常に多かったため、上の階で何か面白いイベントが開催されている時（面白いイベントはしばしば同時進行で開催されていました）、人々は展示ホールから出て行き、通路の人通りが薄くなってしまいました。もしあなたがこのような混雑時に展示フロアにいて、（たいていはセッションの合間に起こる）混雑を全く見ていなかったら、ショーはもう終わってしまったと思うかもしれません。しかし、実際にはそうではありませんでした。ただ、人々が他のことに費やしていただけだったのです。
二つ目は、ここ数年で一番会議室が満員だったことです。今年は部屋から部屋へと移動しましたが、どの部屋にもかなりの人が集まっていました。例えば、Macworldでは毎年「Ask The Editors」というセッションがあり、参加者は私たちの仕事について、そしてもっと一般的にはAppleに対する私たちの考えを探ることができます。通常は30人から40人程度ですが、今年は100人は優に超えていました。
RapidFireセッション（当社のダン・モレンがホスト）にも参加しました。このセッションでは、スピーカーは5分間、各自が選んだトピックについて話すことができました（私はDVDリッピングについて話しました）。Macworld Liveのステージで既に予定があったため、私は遅れて到着しました。当初は満員で入場を断られてしまいましたが、「でも、私はこのセッションのスピーカーなんです！」と言い訳をしてなんとか入場することができました。他の人たちはそうはいきませんでした。
スピーカールームでも同様の報告を聞きました。すべてのセッションが満員だったわけではありませんが、私が話を聞いたベテランスピーカーは皆、今年の参加者数の増加に感銘を受けていました。
クリエイティブコンテンツ
幸運にも、ショーのあらゆるコンテンツに少なからず触れることができました。例えば、Macworld Liveのステージでは、デジタルペインターのバート・モンロイ氏、写真家のエドゥアルド・ソレル氏、ミュージシャンのステファン・リプソン氏を招き、テクノロジーが彼らの仕事の進め方をどのように変えたかについてパネルディスカッションを行いました（ご興味があれば、このセッションの動画をYouTubeでご覧いただけます）。これまでもこうしたテーマを掘り下げることはありましたが、今回のパネルディスカッションの方がショーの雰囲気に合致していました。また、同日後半には、私たちのステージで「スーパーアートファイト」が開催され、ブランドン・J・カー氏、ジェイミー・ボールドウィン氏、ジェイミー・ノグチ氏の3人が、2台のペンタブレットを使って互いに競い合いました。これもまた、ショーの他の場所で行われていたイベントと完全に一致しています。
また、moe.とAtomic Tomという2つのバンドにインタビューする機会もありました。この2つの傑出したバンドが番組に招待されたのは、iOSデバイスで曲を演奏していたからです。moe.はステージで、Atomic Tomはビデオで演奏していました。30分ほどそれぞれのバンドと話をする中で、作品におけるテクノロジーへの考え方、iPhoneやiPadのようなデバイスを演奏楽器として活用する可能性（評価：まだギミックではあるが将来性あり）、そしてメジャーレーベルとの契約が必ずしも名声や富への道に結びついていない世界で、バンドがどのように活動しているかなど、様々なことを聞くことができました。インタビューが終わると、それぞれのバンドが「本物の」楽器で演奏してくれました。私はそれぞれのバンドのファンになり、iFanパスを喜んで購入して、もう一度彼らのライブを見たいと思いました。
バンドが演奏する大きな部屋の外には、中二階の隅にステージが設置され、素晴らしいミュージシャンたちが演奏していました。私は何度もステージに立ち寄り、LogicやMainstageといったAppleのテクノロジーを駆使した素晴らしい演奏を堪能しました。ステージを降りる際には、『サウスパーク』のアート作品や、他のデジタルイラストレーターや画家の作品をじっくりと眺めました。
私のようにテクノロジーと芸術（職業はミュージシャン）の両方に携わっている人間にとって、このコンテンツは左脳と右脳の両方を満足させるものでした。周りの人たちの様子から見ても、そう感じているのは私だけではないようです。
DJ、ダンス、ドラムサークルなど、他にも盛りだくさんの内容が盛りだくさんでした。確かに、皆さんの中にもそう思う人がいるように、ドラムサークルという概念は60年代のサンフランシスコを彷彿とさせるものがあります。しかし、数百人の人々が用意された楽器を叩きながら（しかも、優れたリーダーのおかげで、協調性のある形で）演奏しているのを眺めていると、何年も前に近所に住んでいた人に偶然会いました。彼女は音楽療法士で、退役軍人のサポートを頻繁に行っています。彼女が手伝いに来てくれたのです。彼女はドラムサークルのアイデアについて説明してくれました。エネルギーを発散させ、共通の課題に取り組む一時的なコミュニティを形成する方法だと。そして、それはまさにぴったりでした。このショーはコミュニティ活動の場なのですが、納屋の建て替えやキルト作りではなく、テクノロジーに焦点を当てています。そして、老若男女が参加するこのような共同体的な活動で最終日を締めくくるというのは、テーマにぴったりでした。外から見ると滑稽に思えるかもしれません。Macworld | iWorldの多くの部分と同様に、その場に居合わせなければ、その真価は理解できないでしょう。
万博の復活
私自身や他の人たちが楽しんだことを少し振り返ってみると、Macworld | iWorldから得た最大の収穫は、このショーに新たな息吹が吹き込まれたということです。以前のMacworld Expoは大好きでしたが、ますます難しくなっていました。展示会場で闊歩するAppleの熱狂的なファンは限られています。そして今、Appleは「苦境に立たされている」どころか、Appleへの愛を貫くためにAppleの精神を維持する必要はもうありません。Appleは勝利したのですから、擁護したり、熱心に宣伝したりする理由はありません。むしろ、Appleの製品やテクノロジーを使ってもっとクールなことができる方法を探求するべき時がとっくに過ぎているのです。
そして、Macworld | iWorld が最終的に成功を収めたのは、まさにこの点です。今や、Macworld | iWorld は所有することだけでなく、実際に行動することにも重点を置いたショーとなり、高額なカンファレンスパッケージの費用を負担できる企業の関係者だけでなく、誰もが参加できる場となっています。そのため、Apple 製品をアクセサリーで飾り付けたり、より魅力的に見せたりしたい人だけでなく、Apple テクノロジーが卓越した技術を持つ分野、つまりアート、メディア、コミュニケーション、そして生産性といった分野に深く関わりたい人々も惹きつける可能性を秘めています。
これは魅力的なアイデアであり、来場者数を大きく増やす可能性を秘めています。そして、もしそれが実現すれば、Appleの出展がなかったために来場者数が意味をなさないことから近年多くのベンダーが来場を控えていたことから、この展示会はベンダーにとってより魅力的なものとなるでしょう。
この新しいショーによって、ついにAppleのいないAppleショーの影から抜け出すことができました。かつてのExpoは終わりを告げました。当然のことです。Appleの物理的な表現だけでなく、その精神を称える、活気あふれるMacworld | iWorldを期待しています。
[クリストファー・ブリーンは Macworld のシニア編集者です。 ]
