Appleの第3世代iPod shuffleには、以前のモデルでお馴染みのコントロールパッドがなくなり、代わりにヘッドフォンケーブルにスリムな3ボタンリモコンが搭載されています。先週お伝えしたように、これは新しいiPod shuffleが現時点ではApple純正のヘッドフォン以外では機能しないことを意味します。複数のベンダーが同様のリモコンを備えたアフターマーケット用ヘッドフォンの計画を発表していますが、まだ発売されていません。
先週末、ウェブサイト「iLounge」と「Boing Boing Gadgets」はともに、Apple社がこのインラインリモコンを内蔵するサードパーティ製ヘッドフォンに特別な「認証チップ」の搭載を義務付ける予定だと報じた。iPhoneやiPhone 3Gに付属するヘッドフォンなど、このチップを搭載していないリモコン付きヘッドフォンでは、Apple社の最新の互換デバイスでの再生をコントロールできない。（Apple社のリモコン付きヘッドフォンと互換性のあるサードパーティ製モデルでは、iPod touch、nano、classicの最新バージョンをコントロールできるほか、Apple社の現行MacBookやMacBook Proと組み合わせて使用すればメディアの再生もコントロールできる。）
iPodアクセサリベンダーのV-modaとScosche、そしてMacworldに匿名で取材に応じた他のベンダーも、これらの報道を確認したが、その回路を認証チップではなく「制御チップ」と呼んでいる。Appleのドックコネクタや、最近ではiPodからサードパーティ製アクセサリにビデオ信号を出力するために必要な独自回路と同様に、AppleはMade for iPodプログラムを通じて、ヘッドフォンなどのアクセサリにこの新しい制御チップを搭載するベンダーに料金を課す予定だ。ベンダーは以前、Macworldに対し、こうした料金は一般的なアクセサリのiPod対応版の価格上昇という形で消費者に転嫁されていると語っていた。
Appleの広報担当者は、 Macworldに対し、このチップの存在を認めた。「Made for iPodプログラムの一環として、サードパーティ製のヘッドホンが第3世代iPod shuffleで正常に動作することを確認しています」と広報担当者は述べた。
しかし、モンスターケーブルのケビン・リー氏によると、この新しいコントロールチップにはDRMは搭載されていないとのことだ。「実際、これは認証機能ですらないんです。iPodを制御する手段を提供しているだけです」とリー氏は付け加えた。
V-modaの担当者がMacworldにチップに関する詳細情報を提供した。V-modaによると、Appleは初代iPhoneで4芯ヘッドフォンジャックとプラグを導入し、これらの導体は左チャンネルオーディオ、右チャンネルオーディオ、マイク、そしてグランドをそれぞれ処理していたという。Appleはマイクの「チャンネル」を通して特別な信号を送信する方法を考案し、このシンプルな信号は再生/一時停止と応答/終了に使用されていた。昨年秋に発売されたiPod touch、classic、nanoの各モデルから、AppleはiPodに改良されたハードウェアを搭載し、互換性のあるヘッドフォンと組み合わせることで、インラインリモコンから同じマイクの「チャンネル」を使って、再生、一時停止、スキップ、スキャン、音量アップ/ダウンなど、より多くのコマンドを送信できるようにした。このハードウェアは現在、iPod shuffleにも搭載されている。しかし、この新しい制御システムには、コントローラー側にも特別な回路が必要になる。V-modaによると、ヘッドフォンに制御チップを搭載する代わりに、初期のiPodモデルで使用されていたような、独立したリモコンジャックを備えた独立したリモコン回路を採用することも可能だったという。
新しいコントローラーの見た目のシンプルさを考えると、ベンダーが制御チップをリバースエンジニアリングできるかどうか、あるいはAppleがそうしたベンダーに対して法的措置を取るかどうかはまだ不明です。過去には、一部のサードパーティベンダーがAppleのDockコネクタをリバースエンジニアリングし、ライセンス料の支払いを逃れるためにAppleの許可なく、互換性の程度が異なる製品を製造していました。その結果、Appleは「Made for iPod」および「Made for iPhone」プログラムを導入し、どのアクセサリがAppleの仕様を満たしているか（そして、偶然にも、どのベンダーがライセンス料を支払っているか）を示しました。
[午後12時10分 PT更新]: Appleからのコメントを追加しました。
[午後 1 時 41 分 (太平洋標準時) 更新]: 新しいコントロール チップとその動作に関する詳細を追加しました。
編集長のジム・ダルリンプルがこのストーリーに貢献しました。
