テレビとコンピュータの融合が進むにつれ、iTunes StoreやHuluといったオンデマンドのオンラインサービスは多くの人にとって馴染み深いものとなっています。しかし、これらのサービスは番組が放送されるまで待たなければならず、場合によっては有料で視聴する必要があります。しかし、それでも地上波デジタルテレビ信号を受信し、主要ネットワークの番組を視聴することは可能です。AverMediaのAverTVHD Volar Maxのようなデバイスを使えば、Macでこれらの番組を視聴できます。Volar MaxはUSBテレビチューナーで、付属のソフトウェアと連携することでMacでテレビ番組を再生・録画できます。
Volar Maxのハードウェアコンポーネントは、Macに接続するUSBドングルと、75Ωの小型テレビアンテナで構成されています。アンテナをUSBドングルに接続して地上デジタルSD/HDテレビ放送を受信することも、ケーブルテレビ用の同軸ケーブルを接続することもできます。ただし、Volar Maxは暗号化されていないケーブルテレビ信号（ケーブルテレビプロバイダーではClearQAMと呼ばれることが多い）のみを再生します。地上デジタル放送を使用する場合でも、暗号化されていないケーブルテレビ信号を使用する場合でも、テレビチャンネルの選択肢はローカルネットワークと放送に限定されます。HBO、ESPN、その他の有料チャンネルは視聴できません。
Volar Maxの地上波テレビ放送での性能は、その地域の信号品質に左右されます。サンフランシスコ・ダウンタウンにあるMacworldのオフィスでVolar Maxを試用した際、22チャンネルを受信できました。しかし、多くのチャンネルで途切れが発生しました。1時間に1～2回途切れることもあれば、頻繁に途切れて番組を視聴できないほどになることもありました。Volar Maxに付属のアンテナを、手持ちの増幅アンテナに交換しても改善しませんでした。
AverMediaの担当者によると、カクツキの問題はMacworldオフィスのテレビ信号が弱かったことが原因である可能性が高いとのことでした。サンフランシスコの自宅（オフィスから南西約8キロ）でVolar Maxを付属アンテナを使ってテストしたところ、Volar Maxのパフォーマンスは劇的に向上しました。カクツキは全くなく、チャンネルも20チャンネル多く受信できました。
Volar Maxを使ってMacでテレビを見るには、AverTV for Macソフトウェアを使用する必要があります。私はバージョン2.0.9でテストしました。AverMediaのウェブサイトからダウンロードできます。このソフトウェアでは、テレビの視聴、番組の録画、録画した番組の再生、そして毎日の番組表の閲覧が可能です。AVerTVにはメニュー選択とキーボードショートカットが用意されていますが、通常はソフトウェアのコントロールパネルを使用することになるでしょう。
番組を視聴するには、AverTVの番組ガイドでチャンネルをクリックするだけです。コントロールパネルからチャンネルを変更するか、キーボードの数字キーを押すことでもチャンネルを変更できます。チャンネルガイドが表示されたら、上矢印キー、下矢印キー、Returnキーを使ってチャンネルを選択できます。また、番組視聴中に上矢印キーと下矢印キーを使うと、ガイドを表示せずにチャンネルを上下に移動できます。
Volar Maxには、番組の再生中にソフトウェアに録画を指示するTimeShift機能が搭載されています。録画した番組は、いつでも一時停止・再開できます。また、ライブTVウィンドウ下部の再生シークスライダーバーをクリックまたはスクラブすることで、早送り、巻き戻し、動画の任意の部分へのスキップも可能です。TimeShiftは使いやすく分かりやすいですが、常時オンになっているわけではありません。コントロールパネルのTimeShiftボタンをクリックしてオンにする必要があります。
視聴中の番組を録画するには、コントロールパネルの「録画」ボタンをクリックするか、CommandキーとRキーを押します。事前に録画スケジュールを設定することもできます。幸いなことに、スケジュール通りに録画するためにAverTVソフトウェアを開いたままにする必要はありません。録画終了後にソフトウェアを終了、コンピュータをシャットダウン、スリープ状態、または通常のテレビモードに切り替えるように設定できます。ただし、このソフトウェアはMacのスリープ状態を解除したり、シャットダウン中のMacを起動したりすることはできません。録画された番組はソフトウェアの「プレイリスト」セクションに表示され、番組をダブルクリックするだけで視聴できます。
Volar Max で私が抱えた最大の問題は、AverTV ソフトウェアがビデオを多重化 ( muxed ) MPEG-2 ファイルとして保存することです。そのため、iPhone、iPod、Apple TV、またはその他のデバイス用にファイルを保存するためのエクスポート オプションはありません。つまり、ポータブル デバイス用にビデオ ファイルを変換するには、他のアプリケーションを使用する必要があります (デフォルトでは、ソフトウェアはビデオをドキュメント フォルダーに保存しますが、ソフトウェアの設定でこれを変更できます)。幸いなことに、無料の HandBrake ( ) を使用して、録画したビデオの iPhone 互換バージョンを正常に作成できました。無料の MPEG Streamclip を使用してファイルを変換することもできます。Handbrake を使用する場合にインストールする必要がある無料の VLC メディア プレーヤーは、サウンド付きで MPEG-2 ファイルを再生できますが、録画したビデオを見るだけであれば、AverTV ソフトウェア内で見ることができます。
MPEG-2ファイルを扱うための回避策はありますが、確かに便利とは言えません。Windows版はファイルをH.264形式で保存します。AverMediaはMac版AVerTVでもH.264対応を予定していますが、時期については明言していません。Elgato EyeTV Hybrid（ ）のような便利なエクスポートツールを内蔵した競合製品がある中で、サポートがないことを正当化するのは難しいでしょう。
AverTVソフトウェアに関して私が不満に思っているもう一つの点は、電子番組ガイド（EPG）です。私が試してみたところ、番組情報が不完全で、リストの最初の12チャンネルのデータしか表示されませんでした。それ以降はすべて空白で、EPGを更新しても効果はありませんでした。録画したい番組の番組情報が不足している場合は、ソフトウェアを手動で設定して録画する必要があります。AverMediaの担当者によると、このソフトウェアは放送信号から番組情報を取得しているとのことです。もう一つの問題は、EyeTVソフトウェア（およびほとんどのセットトップDVR）が2週間分のガイドデータを提供しているのに対し、AverTVは1週間先までのガイドデータしか提供していないことです。
チャンネルプレビューは、私のようなチャンネルサーファーにとって便利な機能です。画面全体に4、9、または16チャンネルを一度に表示できます。この機能の難点は、一度に1つのチャンネルしかアクティブにならないことです。グリッド上のチャンネルをクリックすると、その部分だけがアクティブになり、他のチャンネルは「フリーズ」状態になります。複数のチャンネルを同時に表示することはできませんが、CM中に他のチャンネルに切り替えるのに便利です。
Macworldの購入アドバイス
AverTVHD Volar Maxは他のテレビ受信機ほど高性能ではありませんが、価格も手頃です。テレビの受信状態が良好であれば、基本的なテレビ視聴機能は問題なく動作します。個人的なビデオ録画機能は制限されていますが、問題なく動作しました。予約録画のために番組情報を手動で入力する必要があっても構わず、録画したビデオをデバイスに保存するための手間を我慢できるなら、Volar Maxは十分な価値を持つ製品です。
編集者注: 2010 年 6 月 18 日午前 9 時に、プログラミング ガイドに関する情報を更新しました。
[ Roman Loyola は Macworld のシニア編集者です。 ]
