15 年前、Apple は同社初にして唯一のタッチスクリーン ラップトップ (今のところは)、忘れられがちな eMate 300 をリリースしました。Apple の Newton PDA オペレーティング システムを搭載したこの半透明のクラムシェル型ポータブルは、教育用コンピューティングにおける大胆な実験であり、Apple の従来のハードウェア設計からの大幅な脱却を象徴するものでした。
後にiMacやiBookのインスピレーションとなったこのマシンのカラフルな筐体は、Appleデザインの新時代を切り開きましたが、当時それを認識した人はほとんどいませんでした。実際、1997年3月の発売当時、Appleはこの頑丈なマシンを教育機関向けチャネルのみで販売していたため、実際に購入できた人はほとんどいませんでした。
リンゴの神社25MHzのARM CPU、1MBのRAM、そしてドキュメント保存用の2MBのフラッシュメモリ（ほとんどのPDAがバッテリーバックアップのRAMを搭載していた当時としては異例）を搭載したeMateは、高負荷の処理には向いていませんでした。Appleは、子供向けの低価格な教育用コンピュータとして設計しました。
実際、eMateはAppleがこれまでに製造したコンピュータの中で最も安価なものの一つでした。799ドル（インフレ調整後の現在の価値で約1151ドルに相当）という価格は、当時のAppleの主力ノートパソコンであるPowerBook 3400と比べると、お買い得に思えました。PowerBook 3400は、最もベーシックな構成で4500ドル（現在の価値で約6485ドル、しかも金メッキもされていませんでした）でした。
新たな教育宣言
eMateの最初の製品仕様書には、大胆な教育理念の基礎を簡潔にまとめた一文が挟まれている。マーケティング用語（彼らはそれを「分散学習環境」と呼んでいた）が満載だが、それでも確かにその理念は存在する。
Appleは本質的に、安価で持ち運びやすく、頑丈なコンピュータをすべての子供たちに届けたいと考えていました。WindowsとMacが混在する世界において、使いやすく相互運用性のあるデバイスにしたいと考えていました。そして、eMateをネットワーク対応にしたいと考えていました。ピアツーピア（IrDA転送経由）とピアツーインターネットの両方に対応させたいと考えていたのです。どこかで聞いたことがあるような気がしませんか？
子ども1人につき1台のノートパソコンこれらはすべて、10年後に、頑丈でポータブルなXO-1ラップトップを生み出した、大々的に宣伝された「One Laptop Per Child」イニシアチブで再現されることになる特徴です。
興味深いことに、eMate 300 は教育分野で大きな支持を得ることはなかったが、学校管理者にアピールするために Apple が設計した低価格、使いやすさ、耐久性、長いバッテリー寿命などの特徴は、Apple が予想していなかった形で政府市場にもアピールすることとなった。
例えば、1997年、フロリダ州ラルゴ警察は、現場からのワイヤレス逮捕報告のために、パトカー20台にeMate 300を搭載する計画を発表しました。当時の報道によると、警察はAppleがeMateのよりシンプルな「ビジネス版」を発売するのを待っていたとのことです（結局、発売されませんでした）。また、あるNewtonファンページによると、オーストラリアは政府機関のPCをすべてeMateに置き換える計画でしたが、Appleはそれを実現させる前にNewton全製品の販売を中止したそうです。
半透明のアクセシビリティ
eMateが発売された当時、Appleのデスクトップコンピュータはすべてプラチナグレーの筐体で、ノートパソコンはチャコールグレーのボディでした。こうした保守的なカラーパレットの中、AppleのNewton部門は、遊び心のある曲線、丸みを帯びた角、そして目立つ持ち運び用ハンドルを備えた、半透明のダークエメラルドグリーンのコンピュータを発表しました。
率直に言って、それはおもちゃのように見えました。それも当然です。教育用製品であり、Appleは子供向けに設計したのです。その点で、半透明性は効果的でした。eMateの主要筐体設計者であるトーマス・マイヤーホッファー氏によると、AppleはeMateの半透明性によって、アクセシビリティ（アクセシビリティ）を喚起しました。つまり、ユニットの内部コンポーネントが見え、ユーザーから何も隠されていないということです。
スティーブ・ジョブズ以前のAppleによる半透明プラスチックの実験、特にeMate 300は、Appleの運命にとって非常に重要な意味を持つことが証明されました。eMateがなければ、iMacは存在しなかったでしょう。少なくとも、今日私たちが象徴的な初期の半透明モデルとして認識しているものは存在しなかったでしょう。
本質的にはニュートンPDA
ラルフ・ファイファーNewtonファミリーの一員であるeMateは、480×320のバックライト付きグレースケールLCDに付属のスタイラスペンを使って描画したり（手書き認識機能を使用）、文字を書いたりすることができました。Newton OS 2.0向けに開発されたあらゆるソフトウェアを実行可能で、このOSはAppleのハンドヘルドPDAデバイスMessagePadにも搭載されていました。
ポータブル学習機としてのeMateの最大の強みの一つは、8MBのROMに搭載された豊富なアプリケーション群でした。ボタンを押すだけで、ワードプロセッサ、表計算、描画機能を備えた統合オフィススイートを呼び出すことができました。
Appleはまた、インターネット機能への対応として、NewtonベースのWebブラウザであるNetHopperと、EudoraメールクライアントをCD-ROM（Macに接続してインストール可能）で提供していました。ユーザーは、本体側面のPCカードスロットにモデムまたはイーサネットカードを追加することでインターネットに接続できましたが、Appleはネットワークアダプタを同梱していませんでした。
多彩な遺産
現在まで eMate の販売記録は発表されていないが、マスコミから高く評価されたこのマシンは、Apple 社がもっと広く販売していればベストセラー製品になる可能性があったと多くの人が考えている。
1997年9月、eMateは、スティーブ・ジョブズ本人という権威ある人物から、顧客へのメールで「明るい未来」を持つ製品として大きな支持を受けました。1996年12月に初めて発表されたeMateは、ジョブズ不在のAppleから生まれた製品でしたが、当時暫定CEOに就任する予定だったジョブズが、そのビジョンとデザインを高く評価していたことは明らかでした。
スティーブ・ジョブズは最終的に、Appleがあの苦難の時代を生き残るには、コアビジネス（Macintosh）に注力するしかないことを理解していました。そのため、世界中のNewtonファンの大きな失望の中、Newtonシリーズ全体が1998年初頭に終焉を迎えました。eMateもNewtonと共に終焉を迎えましたが、その遺産は今も生き続けています。革新的なビジュアルデザインはAppleの新たな成功の時代を牽引し、子供向けの低価格学習機器としての役割はiPadによって見事に果たされました。
