インテルは月曜日、同社の Core プロセッサー シリーズの 3 世代目となる Ivy Bridge プロセッサー ファミリーを発表した。
月曜日にリリースされたクアッドコアプロセッサは、デスクトップ、オールインワン、ハイエンドノートパソコン向けに設計されています。IntelはCore i7プロセッサを8つのモデルで提供しています。デスクトップ用が2つ、デスクトップ低電力モデルが2つ、モバイル用が4つです。また、Core i5プロセッサも5つのモデルを提供しています。デスクトップ用が3つ、デスクトップ低電力モデルが2つです。さらに、モバイル用プロセッサとして、新しいCore i7 Extreme Editionプロセッサも提供しています。
Ivy Bridgeプロセッサは、Intelの22ナノメートル（nm）プロセス技術を用いて製造された最初のプロセッサです。つまり、従来の32nmプロセッサ（Sandy Bridge）よりも小型です。小型化は速度向上に貢献しますが、劇的な向上にはならないかもしれません。
Intelによると、22nmプロセスによる劇的な改善は消費電力において顕著になるとのことです。Ivy BridgeはSandy Bridgeよりもはるかに効率が高く、昨年9月に開催されたIntel Developers Forumにおいて、IntelはIvy Bridgeが低電圧（1.35V）DDR3規格であるDDR3Lをサポートするほか、TDP（熱設計電力）の設定変更、DDR I/Oパワーゲーティング、そして電力を考慮した割り込みペアリング機能も備えていると発表しました。
もう一つの大きな変更点は、内蔵グラフィック処理ユニット（GPU）です。以前のCoreプロセッサにもGPUが内蔵されていたため、Ivy BridgeにGPUが搭載されているのは目新しいことではありません。しかし、内蔵GPUはゲームやグラフィック処理能力の高い作業に最適なGPUとは一般的に考えられていません。Macworld Labの経験では、Sandy Bridge GPU（Intel Graphics 3000）は一部のゲームやグラフィックアプリの最低要件を満たすには十分ですが、最も要求の厳しいソフトウェアには不十分です。
Intel は Ivy Bridge のプレスリリースで、Ivy Bridge 内蔵 GPU である Intel Graphics 4000 は Graphics 3000 よりも「2 倍優れた 3D グラフィックス パフォーマンス」を実現できると述べています。
新しい Mac がもうすぐ登場？
Ivy Bridgeのリリースは、Macハードウェアの最新情報を待ち望んでいたMacユーザーに希望をもたらします。Ivy Bridgeプロセッサの理想的な候補はiMacです。現行のiMacモデルは昨年5月に発売されており、ほぼ1年前です。iMacはオールインワン設計のため、Ivy Bridgeのデスクトップ低電力プロセッサを搭載した新しいiMacが登場する可能性があります。最上位モデルの27インチiMacでは、Core i7 Extreme EditionプロセッサがBTO（Build-To-Order）オプションとして提供される可能性があります。
AppleがiMacのグラフィックプロセッサをどうするか、今後の動向が注目される。現行のiMacはディスクリートGPUを搭載しているが、旧モデルのiMacでは、最も低価格な21.5インチモデルに統合型グラフィックが搭載されていた。例えば、2009年に発売された1199ドルの21.5インチiMacには、NVIDIA GeForce 9400M GPUが統合されていた。もしAppleが一部のiMacモデルにIvy BridgeのIntel Graphics 4000を採用することに決めたとすれば、それは同社が一部のゲームやグラフィックアプリに必要な最低限のパフォーマンスはIvy Bridgeで提供できると考えていることを示していると言えるだろう。
昨年 7 月にアップデートされた Mac mini は、Ivy Bridge iMac のリリース後にアップグレードされる可能性があります。
新しいノートパソコンはどうでしょうか？MacBook Proがハイエンドノートパソコンとみなされているのであれば、月曜日に発表されたIvy Bridgeプロセッサのモバイル版が新型MacBook Proに搭載される可能性が高いと考えられます。しかし、15インチMacBook AirやAppleのノートパソコンラインナップ刷新の噂は根強く残っています。もしAppleがそのようなノートパソコンの計画を持っているとしても、発表されたばかりのIvy Bridgeプロセッサは搭載されない可能性があります。IntelのIvy Bridgeに関するプレスリリースによると、Intelはウルトラブック向けIvy Bridgeプロセッサを「今年後半」にリリースする予定とのことですが、一部の報道では6月にもリリースされる見込みです。このIvy Bridgeプロセッサのウルトラポータブルモデルは、MacBook Airに搭載されるものと思われます。
そして最後に、見過ごされがちなMac Proがあります。近年、Mac ProはXeonプロセッサを搭載しており、Intelは3月に新しいXeonプロセッサをリリースしました。しかし、ユーザーからの需要があるように見えるにもかかわらず、Appleから新しいMac Proが間もなく登場するという兆候はありません。Macworld Labの調査によると、SSD搭載の27インチ3.4GHz Core i7 iMacは、BTO仕様の3.33GHz Xeon Westmere 6コアMac Proよりも高速です。もし新しいIvy Bridge iMacが新しいMac Proよりも先にリリースされれば、iMacとMac Proのパフォーマンス差はさらに広がるばかりでしょう。もしかしたら、これがAppleの当初からの計画だったのかもしれません。
[ Roman Loyola は Macworld のシニア編集者です。 ]
