Google TV は、おそらく聞いたことはあるけれど、詳しくは知らないという方も多いのではないでしょうか。デバイスとソフトウェアプラットフォームのちょっと変わった組み合わせで、Android ベースの検索・再生サービスをテレビで利用できるようにすることを目的としています。
Androidスマートフォンと同様に、Googleはデバイスを自社開発しません。ハードウェアはサードパーティプロバイダーに委ねます。Logitechが最初に発表したのは、Google TV搭載のLogitech Reviewです。Google TVソフトウェア、複数のHDMIポート、光オーディオ、内蔵802.11nワイヤレス、そして2つのUSB 2.0ポートを備えたブラックボックスユニットです。
Google TVで一番印象に残るのは、おそらくリモコンでしょう。Appleのミニマルなデザインとは異なり、QWERTY配列のフルキーボードに加え、再生、一時停止、セットトップボックスの操作ボタンなど、様々なボタンが搭載されています。
Google TVは確かにテレビに対する考え方を変えます。ほとんどの場合、「わあ！テレビがこんなに複雑だとは思ってもみなかった」と思うでしょう。しかし、最初の戸惑いを乗り越えれば、あなたのエンターテイメントシステムに驚くほど魅力的な追加機能となるでしょう。
Apple TVとの比較は、おそらく避けられないでしょう（まあ…ここはMacworldですからね）。しかし、実のところ、Google TVとApple TVは全く異なる製品です。たとえApple TVの基本的なコンセプトが気に入らなかったとしても、使い方は非常にシンプルです。テレビに接続し、MacからiTunesにアクセスするか、iTunes Storeで映画やテレビ番組を購入またはレンタルするだけです。
一方、Google TVははるかに複雑な仕組みです。現在お使いのセットトップボックス（米国では通常ケーブルテレビボックス、英国ではSky TV、Virgin、あるいはおそらくFreeviewレシーバー）をGoogle TVに接続します。すると、現在お使いのテレビサービスがGoogle TVを経由して、テレビにつながる2本目のHDMIケーブルから出力されます。
テレビは通常通り再生されますが、Google TV のホーム ボタンを押すと、テレビのディスプレイにインターフェースがオーバーレイされ、検索、アプリケーション、およびさまざまな統合サービスにアクセスできるようになります。
ここでは米国向けに設計されたユニットをテストしているため、Netflix、HBO、Amazonビデオ・オン・デマンドなど、ほとんどのサービスは動作しませんでした。ただし、YouTubeは当然ながら動作し、CNNニュースなど、地域制限のない機能もいくつか含まれています。
しかし、どのサービスも実際には重要ではありません。ここで本当に重要なのは、Flash を搭載した Chrome ウェブ ブラウザを内蔵し、IPTV (インターネット プロトコル テレビ) をテレビに表示できるという点です。
iPlayerだけでなく、4oDやITV Player、そしてコンピューターでアクセスできるすべてのIPTVサービス（Seesaw、TVCatchup.com、Sky Anytime+、YouView、Five.Tvなど）もご利用いただけます。STVやuPlayerのように、これまで聞いたことのないサービスも。大画面で視聴できるようになると、すべてが一気に面白くなります。
AppleとAdobeはFlashをめぐって意見の相違がありますが、世界中のオンラインTVの大部分がFlashで動いているという事実は否定できません。Google TVのChromeブラウザもHTML 5ビデオをサポートしているので、Flashを嫌う人も将来性があることに安心できるでしょう。ただし、バッテリー寿命によるFlashの不具合に関する議論は、デスクトップデバイスでは消え去ります。そして、クラッシュもしませんでした。
理論上、Google TVはIPTVよりもさらに高度な機能を備えています。テレビとセットトップボックスの両方のメーカー名と製造元を入力すると、Google TVが両方のコントローラーとして機能します。セットトップボックスでDVR録画の設定やアクセス（DVR録画の検索機能も使用可能）も可能になるはずです。また、Google TVのリモコンでテレビの音量や電源のオン/オフ、チャンネル変更も行えます。ただし、これらの機能は英国では動作しませんでした。これは、既存の米国製ケーブルテレビ用セットトップボックスと連携するように設計されているためです。
Google TV リモコンには Logitech Harmony リモコンとしてのサポートが含まれていることに注意してください。つまり、Google TV はテレビからステレオ システムまで 5000 台以上のデバイスを制御できます。
米国におけるテレビ業界からのGoogle TVへの反応は、圧倒的に否定的だ。ABC、CBS、NBC、Foxをはじめとする多くのテレビ局はGoogle TVをブロックし、代わりにApple TVのように99セントで番組をレンタルする方式を採用している。米国の人気動画サイトHulu（米国のSeesawに似ている）もGoogle TVをブロックしているが、別途契約を交渉中と言われている。
Michael Learnmonth 氏が AdAge に書いているように、「Google TV がブロックされているのは、ウェブ TV 番組をウェブ TV 番組の経済性でテレビに配信しているためであり、これは Google TV のビジネスに甚大な混乱をもたらすだろう。テレビで「Glee」を視聴できるようにしても、ウェブと Google TV 経由では、高い放送収入を低いデジタル収入で置き換えることになる。」
しかし、ここ英国にはBBCがあります。BBCは「資金調達の方法が独特であるため」、放送とデジタルの経済性の違いをあまり気にしていません。BBCはiPlayerを可能な限り幅広い視聴者に提供することに尽力しており、Channel 4（4oD）やITV（ITV Player）といった他のネットワークは、BBCに放送市場を独占させられるよりも、iPlayerに追随せざるを得ない状況に追い込まれています。
3大IPTVサービスはすべてPlayStation 3プラットフォームで利用可能になったため、英国では家庭用テレビでIPTVを視聴できる前例ができました。英国のIPTVサービスが米国のコンテンツブロック方式に追随するかどうかは、非常に疑問です。
Google TV経由でBBCのフルHDサービスにもアクセスできます。「The Human Planet」シリーズの第1弾を含む、非常に充実した番組が揃っています。PS3版のiPlayerはHDに対応しておらず、現在世界でHD IPTVを視聴できる数少ない方法の一つとなっています。
つまり、米国人が好まないような多くのサービス、例えばフル機能のIPTVを国内ネットワークから視聴できるということです。しかし、NetflixやAmazonビデオ・オン・デマンドなど、米国人が好むサービスも視聴できません。ケーブルテレビやDVRとの連携もできません。英国でのサービス開始でこの点はほぼ確実に改善されるでしょうが、米国モデルを英国向けソフトウェアでアップグレードできるかどうかはまだ分かりません。
全体的に見て、この件に関しては我々のほうが若干有利だと考えています。このデバイスは米国市場向けに設計されており、その目的の3分の2は英国では機能しないという点を考えると、大西洋の向こう側におけるこのデバイスへの無関心をある程度説明できるかもしれません。また、今年後半に英国で発売されれば、その見通しも明るいと言えるでしょう。
Google TVのアイデアは素晴らしいものですが、その実装はどうなのでしょうか？ 靴を見ればその人のことがよくわかるように、テレビのセットトップボックスのリモコンを見れば、その人のことがよくわかるようです。
テレビにコンピューターのオペレーティングシステムとキーボードを追加すると、事態は必然的に複雑になるというのは避けられない事実です。そして、テレビをどの程度複雑にしたいのかという点については、大きな疑問符が付きます。
Googleは、いくつかの奇妙なデザイン上の決定で事態を悪化させています。例えば、テレビを見ているときにメインメニューを開くにはホームボタン（右端）を、検索バーを開くには検索ボタン（左下）を押します。テレビに戻るにはテレビボタン（左上）を押しますが、これはテレビの電源をオン/オフにするもう一つのテレビボタン（右上）と混同しないように注意してください。実質的には、キーボードの両端にそれぞれ2つの電源ボタンと2つの電源ボタンがあることになります。一体どんな頭のおかしい人が、テレビのリモコンに「テレビ」と書かれた2つの異なるボタンを配置するのでしょうか？
他にも複雑な点があります。例えば、検索結果がGoogleのウェブ検索結果ではなく、Google TV番組表や内蔵サービスに偏っていることが挙げられます。さらに、これらのサービスや検索結果のほとんどが英国では利用できないため、行き詰まってしまうことがよくあります。それでも、アプリケーションの整理や削除、ブックマークの管理、検索結果の優先順位の調整などは可能です（これもまた、少し手間がかかります）。
Google TV をいじくり回すのにかなりの時間を費やしているので、見ている人は「代わりにテレビを見ればいいのに」と言う傾向があります。
スティーブ・ジョブズの有名な発言の一つ（2004年のMacworldで）は、「テレビを見るのは脳をオフにするためであり、コンピューターで作業するのは脳を活性化したいときだ」というものです。
当時、私たちはこれをテレビへの単なる侮辱だと考えていました。スティーブ・ジョブズは、多くのテクノロジー関係者と同様に、テレビをコンピューターよりも劣った活動だと考えていたのです。しかし、別の観点から見れば、それは真実なのかもしれません。テレビを見るのは、頭を休めたい時、しばらくは特に精神的に負担のかからないことをしたい時なのです。
これは本当に考えさせられるテレビです…その見返りとして、もしかしたら「Come Dine With Me」ではなく「The Human Planet」を高画質で観てしまうかもしれません。これは誰もが賛同できる崇高な願望です。しかし、ほとんどの場合、チャンネルをめくってBGMを少しかけて、iPadやノートパソコンでゲームをする方が楽なのではないでしょうか。
Google TVの機能とApple TVのミニマルなデザイン理念の両方を求めるのは、もしかしたら無理なことではないのかもしれません。確かに無理難題のように聞こえますが、GoogleとAppleが決裂していなかったら世界はどうなっていただろう、あるいは別々にいた時よりも一緒にいた方が多くのことを成し遂げられただろう、と私たちはよく考えます。Googleがウェブ、ウェブサービス、そして検索結果を非常に強力なレベルで掌握していることは明らかです。しかし同時に、Google自身のデバイスだけでは、消費者向け電子機器を真に理解できていないことも、ますます明らかになっています。
もう一つ確かなことは、ケーブルテレビ会社の反対にもかかわらず、高品質なオンデマンド番組を提供するIPTVこそが、テレビの未来を担う存在だということです。そしてGoogle TVは、その実現に大きく貢献しています。しかし、未来のテレビにはQWERTYキーボードとトラックパッドは搭載されないだろうと感じずにはいられません。
話を現状に戻しましょう。Logitech Revue with Google TVは300ドルと決して安くはなく、英国での発売時には約250ポンド（約3万5000円）になる見込みです。米国ではすでにApple TVより200ドルも高くなっています。内蔵ストレージがないことを考えれば、Flashベースの動画をテレビで視聴するだけでは少々高すぎるように思えます。
構造の品質にも満足していません。見た目はまずまずですが、Apple製品ほどの造りの良さはなく、内蔵アンテナもApple TVほど強力ではないようです（Apple TVが問題なく接続できる802.11nネットワークにも接続できませんでした）。
それでも、興味深い点であることは否定できません。Google TVはインターネット接続の未来に向けた大きな前進であり、インターフェースの複雑さをいくらか改善し、もう少しシンプルにして、英国版がSKYやFreeviewボックスに対応すれば、私たちは素晴らしい体験をすることができるでしょう。
