AOLのダイヤルアップはお別れ。Appleがなければ、世界を変えることはできなかったかもしれない

若い皆さん、椅子を引いて、もっと無邪気な時代の話をさせてください。インターネットに突然接続できるようになるずっと前は、ダイヤルアップ接続と呼ばれるものを使っていました。モデムと呼ばれる機器をコンピューターに接続し、電話回線を使ってサービスプロバイダーに電話をかけ、掲示板サービス（BBS。BBSはRedditの初期の形だと思ってください）にアクセスできるようにしていました。BBSがWebに取って代わられるまでには数年かかりました。

ダイヤルアップサービスプロバイダーは数多く存在しましたが、その中でも唯一無二の存在がありました。America Online（後にAOLとして広く知られるようになりました）です。しかし、ダイヤルアップサービスプロバイダーとしてのAOLの時代は終わりました。AOLのサポート文書によると、同社（現在はApollo Global Managementが所有するYahoo!傘下）は、ダイヤルアップサービスを9月30日に終了することを決定しました。

AOLの歴史はそれ自体が寓話のようなもので、その歴史を検証し分析した記事は数多く存在します。しかし、AOLの歴史の中で見落とされがちなのが、Appleとの繋がりです。（まだお座りですか、若造ども？）1985年、AppleはApple社員と販売店向けに、製品サポート用のBBSであるAppleLinkというサービスを提供していました。

アップルは1988年、クォンタム・コンピューティング・サービスと提携し、コンシューマー向けソフトウェア「AppleLink Personal Edition」を開発しました。これはAppleLinkの簡素化版で、ユーザーは「株価の閲覧、航空会社のスケジュール確認、他のオペレーターとの電子的な議論」などが可能でした。しかし、価格は高額（ピーク時は1時間あたり15ドル、オフピーク時は1時間あたり6ドル、年間35ドルのサブスクリプション）で、アップルとクォンタムの間の意見の相違により、最終的には失敗に終わりました。

1980年代後半、両社は分裂し、Quantum社がAppleLinkの権利を保持しました。同社はサービスをAmerica Onlineに改名しましたが、Apple IIとMacintosh専用のままでした。1991年には、MS-DOS用の最初のAOLクライアントが登場し、その後はご存知の通りです。その後まもなく、あらゆる商品にAOLフロッピーディスクがバンドルされるようになりました。懐具合に余裕があれば、今でもeBayで購入できます。

注目すべきは、宇宙からの最初のメッセージはApple Macintosh Portableで作成され、AppleLinkネットワーク経由で送信されたことです。「こんにちは、地球！STS-43クルーからのご挨拶です。これは宇宙からの初のAppleLinkです。とても楽しい時間を過ごしています。あなたがここにいてくれたらいいのに…cryoとRCSを送ってください！さようなら、ベイビー…また戻ってきます！」

りんご

私のような古い考えを持つ人間は、最初は少しパニックになるかもしれません。ダイヤルアップ接続って本当に必要なの？と。でも、実際はそうでもないんです。2023年の米国国勢調査局の調査によると、ダイヤルアップインターネット接続を利用している米国世帯は163,401世帯でした。これは米国世帯の約0.2%に相当します。これらの世帯の多くがAOLを利用していると考えるのはおそらく間違いないでしょう。しかし、その数は毎年減少している現状では、サービス維持コストを正当化するには十分ではありません。

AOLは、AOLメールなど、他のサービスも継続する予定です。（はい、今でもAOLのメールアドレスを使っている人もいます。私の義理の両親もそうです。先ほど聞いたあの安堵のため息は、まさに彼らのため息でした。）

AOLダイヤルアップサービスの終了は、Appleにルーツを持つサービスの終焉と捉えることもできます。Apple IIeからTouch Barに至るまで、全盛期を迎えながらも技術の進化とともに時代遅れとなってしまった他の歴史的なApple製品と肩を並べることになります。

著者: ロマン・ロヨラ、Macworld シニアエディター