メガピクセルカメラ

デジタルカメラ：より安く、より多くの画素数を

デジタルカメラ市場の競争は激化の一途を辿っています。コダック、ニコン、オリンパスといったメーカーが品質と革新性に注力する一方で、他のメーカーは需要への対応に注力しています。東芝、リコー、カシオといったカメラ業界では決して大手とは言えないメーカーが、500ドル未満でメガピクセル機をいち早く発売したのは、こうした背景があるのかもしれません。

しかし、499ドルという価格では、申し分のない画質は期待できない。3機種の中では、東芝のPDR-M1が最も優れている。同じCCD、レンズ、内蔵ハードウェアを搭載した富士の799ドルのMX-700と同様に、PDR-M1はAdobe Photoshopのアンシャープマスクにも負けない微細なディテールを捉える。欠点は、色が褪せて黄色みがかることが多いことだ。リコーのRDC-4200のソフトな画像は青みがかって見える傾向があり、明暗のコントラストが誇張されている。リコーのカメラは白飛びの問題もあり、晴れた空がほぼ必ずと言っていいほど白くなってしまう。最悪の写真はカシオのQV-5000SXで撮影されたものだ。ぼやけたフォーカス、ざらついたエッジ、そして紫みがかった画像のため、最も熟練した画像処理技術者のスキルでも試される。

PDR-M1より一歩上の機種が、AgfaのePhoto 1680です。Agfaは最大1,600 x 1,200ピクセル（合計約200万ピクセル）の解像度を謳っていますが、これはソフトウェアによる補間によるものです。1680のCCDは、実際にはカシオやリコーのモデルと同じサイズで、同様に1,280 x 960ピクセルの画像を撮影できます。幸いなことに、ディテールは東芝や富士のモデルと同様に鮮明です。色はやや控えめですが、黄色みは感じられません。残念なのは、希望小売価格が899ドルと、東芝PDR-M1のほぼ2倍であることです。

コダックの999ドルのDC260は、拡散光や曇り空の下でも、鮮やかで正確な色彩と豊かな彫刻的なディテールを実現します。また、アグファとは異なり、このカメラは他のどのカメラよりも多くの画素数を備えているため、その高価格に見合っています。

ストレージと接続性

これらのカメラのほとんどは、非常に薄いスマートメディアカードに画像を保存します。富士と東芝のモデルは最も柔軟性が高く、3.3Vと旧型の5Vカードに対応しています。一方、アグファとリコーは3.3Vカードのみに対応しています。しかし、アグファ、リコー、東芝のモデルは4MBのカードが付属しているのに対し、富士にはわずか2MBのカードしか付属していません。

コダックのDC260は、スマートメディアよりも厚いものの耐久性に優れた、8MBの取り外し可能なコンパクトフラッシュカードを採用しています。カシオのQV-5000SXは、8MBのハードワイヤードメモリを搭載しています。

最近では、リムーバブルストレージはダウンロードの高速化にもつながります。ほとんどのPowerBookのように、お使いのコンピュータにPCカードリーダーが搭載されている場合は、スマートメディアまたはコンパクトフラッシュアダプタを約100ドルで購入できます。カメラからカードを取り出し、アダプタに挿入し、アダプタをコンピュータのPCカードスロットに差し込みます。8MBの画像のコピーには約10秒かかります。カードを消去すれば、さらに画像をコピーできます。一方、カシオの場合は、Macの低速なシリアルポートに接続し、8MBの画像をコピーするのに約20分待つしかありません。そして、その時がまさに神の微笑みです。カシオの転送ユーティリティがカメラを見つけられないことがよくあります。これは、画像をダウンロードしようとするたびに発生しました。

状況は一転し、DC260は私たちが使用した中で唯一、シリアルケーブルなどを使ってMacに直接画像を送信できないカメラです。コダックはPCカードアダプターの使用を義務付けており、これは別途購入する必要があります。PCカードアダプターをお持ちでない場合は、DC260をPCに接続するしかありません。コダックは現在、iMacユーザーがUSBケーブル経由で画像をダウンロードできるソフトウェアのベータテストを行っています。

バッテリー、ズーム、その他の装飾品

Agfa、Kodak、Ricohのモデルは、連続3倍光学ズームを搭載しており、被写体に迫ることができます。（その他の機種は、ピクセルを拡大するだけの擬似的な「デジタル」ズームを搭載しています。）Kodak DC260は、光学ファインダーまたは液晶ビューファインダーでズームのプレビューが可能です。ePhoto 1680とRDC-4200には光学ビューファインダーが搭載されておらず、消費電力の大きい液晶ビューファインダーを使用する必要があります。ありがたいことに、Agfaは液晶ビューファインダー用の充電式バッテリーを同梱しており、低照度下での撮影時に強化された夜景撮影機能も備えています。Ricohはどちらも搭載していません。

余計な機能に魅力を感じるなら、DC260はレンズキャップが付属していないのが残念です。1,000ドル以下のモデルの中で、タイマー（最大4秒）による露出、タイムラプス撮影、そしてユーザー定義のスクリプト機能を備えたのは、私たちが知る限りDC260だけです。

1,000ドル以下のカメラを1台だけお勧めするとしたら、それは