信じられないかもしれませんが、Windows 7はリリースからちょうど1周年を迎えます。このOSは、批評家やユーザーからほぼ全員から称賛され、素晴らしい初年度を迎えました。もちろん、最も機敏で安全、そして多用途なOSであっても、改善の余地はあります。そこで、ご好評いただいている「Windows 7のおすすめダウンロード」に続き、Windows 7搭載PCをさらに使いこなせるよう設計された、必須アプリとユーティリティを厳選してご紹介します。しかも、信じられないかもしれませんが、すべて無料です。
(すでにこれらの便利なユーティリティをいくつか入手しようとしている場合は、すべてのリンクが 1 か所にまとめられている「Windows 7 の必須ダウンロード」コレクションをご覧ください。)
ホームスイートホーム：Windows 7 デスクトップユーティリティ
バッテリーバー
Windowsの各バージョンではノートパソコンの電源管理が改善されてきましたが、Windows 7では実際のバッテリー残量に関する情報がほとんど提供されていません。BatteryBarなら分かります。この独創的なツールは、タスクバーに常時電力ゲージを追加し、バッテリー残量のパーセンテージまたは残りの駆動時間を表示します。1回のクリックで2つの表示を切り替えられます。
ノートパソコンがAC電源で動作している場合、BatteryBarの表示が緑から青に変わり、フル充電までの時間が表示されます。ゲージにマウスオーバーすると、ポップアップウィンドウが開き、バッテリーの総容量、充放電率、AC電源の状態、さらには過去の充放電データに基づく推定寿命など、豊富な追加情報が表示されます。
BatteryBarは無料ですが、バッテリープロファイルのグラフ表示、低電力/危険な電力警告、AC電源とバッテリー電源の切り替え時に自動的に起動する電源プランの切り替え機能などを備えたPro版もあります。興味深いことに、開発元であるOsiris DevelopmentはPro版の価格を1ドルから10ドルまで選択できるようにしています。無料版を使い続ける場合でも、これは必須アプリです。
BatteryBarをダウンロード | 価格: 無料; プロ版は1～10ドル
デクスポット
仮想デスクトップソフトウェアは、追加のハードウェアを必要とせずに、2台目（さらには3台目、4台目）のモニターとほぼ同等の機能を提供し、低コストで効果的な生産性向上を実現します。Dexpotはそうしたプログラムの一つで、最近のWindows 7向けのアップデートにより、さらに優れた機能を備えています。
具体的には、SevenDexという新しいプラグインは、タスクバーのアイコンにマウスオーバーするとデスクトップのサムネイルプレビューを表示します。これにより、仮想デスクトップでよくある問題、つまり「どこに何があるか覚えておく」という問題を解消できます。例えば、Wordをデスクトップ2で実行したままにしていたのでしょうか、それともデスクトップ3で実行していたのでしょうか？ 必要なアプリケーションを探すためにすべてのデスクトップを巡回する必要はなく、SevenDexのプレビューサムネイルをちらっと見て、必要なアプリケーションをクリックするだけで済みます。
予算（またはデスクスペース）の都合で2台目のモニターを置けないなら、Dexpotがおすすめです。オープンソースソフトウェアで、個人利用は無料です。
Dexpotをダウンロード | 価格: 無料
タスクバー項目ピンナー
Windows 7 のタスクバーにプログラム以外のものをピン留めしたいと思ったことはありませんか？ Kishan Bagaria 氏の「Taskbar Items Pinner」を使えば、それが可能になります。ピクチャフォルダやプリンタメニューから、個々のファイル、フォルダ、さらには Web サイトまで、さまざまなものをタスクバーに追加できます。
この小さなアプリを解凍した後、必ず管理者アカウントで実行してください (アイコンを右クリックし、[管理者として実行]を選択してください)。次に、ピン留めしたい項目の横にあるボックスをクリックします。ファイルまたはフォルダの場合は、[パス] の横にあるボタンをクリックし、 [ファイルまたはフォルダ]を選択して、目的の項目に移動します (または、Web アドレスを入力することもできます)。[アイコン] フィールドに「%SystemRoot%system32SHELL32.dll 」と入力し、隣のフィールドに番号を入力します (フォルダの場合は3 、Web ショートカットの場合は13。他の番号を見つけるには試してみる必要があります)。最後に、[項目の追加]をクリックします。これらの新しく追加された追加機能のいずれかを削除する場合は、適切なタスク バー アイコンを右クリックし、 [タスク バーからこのプログラムのピン留めを外す]を選択します。
Taskbar Items Pinnerをダウンロード | 価格: 無料
Windows 7 を深く掘り下げる: セキュリティと周辺機器のためのユーティリティ
マイクロソフト セキュリティ エッセンシャル
Windows 7には、安全なコンピューティングに必要なセキュリティツールがすべて搭載されています。ただし、一つだけ欠けているものがあります。それは、堅牢なファイアウォール、Windows Defenderによるスパイウェア対策、そしてInternet Explorer 8に組み込まれたフィッシング詐欺とマルウェア対策です。唯一欠けているのは、ウイルス対策です。そして、まさにそれがMicrosoft Security Essentialsで実現できます。
このツールは、ウイルス、スパイウェア、その他の脅威をリアルタイムでブロックします。バックグラウンドで静かに動作し、邪魔になりません。実際、Security Essentials から通知が届くのは、問題が検出されたかアップデートが必要になった時だけです。私は数ヶ月使用していますが、時折発生する侵入者を効果的に捕捉でき、システムパフォーマンスへの影響もごくわずかです。他のウイルス対策ソフトに年間料金を支払うのにうんざりしているなら、Security Essentials はまさに必須の代替手段と言えるでしょう。
Microsoft Security Essentials をダウンロード | 価格: 無料
右クリックエクステンダー
Windowsの機能セットの中で、特に目新しいものがあるとすれば、それは右クリックのコンテキストメニューでしょう。ほとんどのユーザーは、このメニューを気にしていないようです。おそらくメニューの存在を知らないからでしょうが、むしろ、ユーザーが必要とする機能（例えば、ファイルやフォルダのコピーや移動コマンド、デスクトップ上のコントロールパネルやタスクマネージャーへのショートカットなど）がメニューに含まれていないからでしょう。
Right-Click Extender を使用すると、これらのショートカットやその他の便利なショートカットを Windows のコンテキスト メニューに追加できます。このユーティリティは、オプションを「ファイル/フォルダー」、「デスクトップ」、「ドライブ」、「マイ コンピューター」の 4 つの主要な見出しに分割し、それぞれが変更する右クリック メニューのセットを示します。たとえば、「ファイル/フォルダー」内では、管理者コマンド プロンプト、メモ帳で開く、前述のコピー/移動などの項目を追加できます。デスクトップ オプションは、デバイス マネージャー、ペイント、PC の休止状態など、よく使用されるプログラムや機能へのショートカットがほとんどです。追加された項目の多くでは、Shift キーを押しながら右クリックしたときにのみ表示するように設定できます。これは、他のユーザーには表示されない「シークレット」メニューとして保持したい場合に最適です。
Right-Click Extenderをダウンロード | 価格: 無料
ウィズマウス
Windows 7は、それ以前のどのバージョンのWindowsよりも賢くなったかもしれませんが、マウスホイールスクロールという重要な機能に関しては依然として少々課題があります。論理的にはそうではないはずですが、ウィンドウ内でカーソルを回すだけでスクロールを開始することはできません。うまく動作しないのです。代わりに、まずそのウィンドウをクリックして「フォーカス」を合わせる必要があります。
Antibody SoftwareのWizMouseは、マウスのスクロールホイールがカーソルを合わせた場所であればどこでも機能するようにすることで、Windowsのこの欠点を克服しました。事前のクリック操作は必要ありません。小さな改善のように思えるかもしれませんが、Windowsでの日々の作業がどれほど楽になるか、信じられないほどです。
さらに、WizMouse を使えば、通常はサポートされていないプログラムにホイールスクロール機能を追加できます。Microsoft の皆様へ：Antibody Software のコードを購入し、これらの機能を Windows 8 に追加してください。
WizMouseをダウンロード | 価格: 無料
PCを超えて：Windows 7がデバイス、他のPC、そしてWebでできること
Windows Live メール 2011
Windows 7の設計において、MicrosoftはOSに組み込まれていた様々なプログラムを削除し、徹底的にクリーンアップしたことで知られています。その中にはWindowsメール（Vista以前はOutlook Expressとして提供されていました）も含まれていました。その結果、Windows 7には標準搭載のメールクライアントが存在しません。
ありがたいことに、Windows メールは今も健在です。ダウンロードするだけで使えます。新しくなったWindows Live メール 2011では、メールアカウント（GmailやYahoo!メールなどのサードパーティサービスも含め、好きなだけアカウントを管理できます）だけでなく、連絡先やカレンダーも管理できます。操作は、Outlook 2010に似たスタイリッシュで直感的なリボンインターフェースで行います。以前のWindows Live メールにあった、味気ない使いにくいツールバーから大幅に改善されています。
言い換えれば、Windows Live Mail 2011 は Outlook Lite のようなもの、あるいは、あえて言えば Outlook Express のようなものです。
Windows Live メール 2011 をダウンロード | 価格: 無料
Windows Live Mesh 2011
最近は多くの人が複数のコンピューターを使っているようですが、すべてのコンピューターで同じドキュメント、MP3、写真、その他のファイルにアクセスできるとしたら便利だと思いませんか？それが、2台以上のPC間ですべてのデータを自動的に同期するWindows Live Mesh 2011（Windows Live Syncの直系）の発想です。
Windows Live Meshは、一度設定すればあとは放っておくだけのプログラムです。PCにソフトウェアをインストールし、Windows Liveアカウントにサインインして、同期したいフォルダーを選択するだけで完了です。バックグラウンドで動作し、マシンがオンライン状態の時にファイルを相互にコピーします。また、選択したフォルダーをWindows Live SkyDriveに同期するオプションもあります。SkyDriveは5GBの無料ストレージを提供し、選択したPCだけでなくオンラインでもデータにアクセスできるようになります。
Meshは、ファイルやフォルダに加えて、Internet Explorerのお気に入り、Microsoft Officeのスタイル、テンプレート、メール署名、その他の設定も同期できます。さらに、Meshネットワークに接続された他のコンピューターにリモート接続することも可能です。
Windows Live Mesh 2011 をダウンロード | 価格: 無料
ズモキャスト
ZumoCastは、PCを一種のメディアサーバーに変え、音楽、動画、ファイルを他のPC、さらにはiPhone、iPod Touch、iPadにストリーミング配信します（Android対応は近日中に予定）。モバイルデバイスの大きな問題であるストレージ容量の不足を、見事に解決します。しかも、とてもクールです。
開発元ZecterのZumoCastクライアントをPC（Macでも利用可能）にインストールし、アカウントを作成したら、公開したいアイテムを選択します。デフォルトでは、Windowsのドキュメント、ピクチャ、ミュージック、ビデオフォルダからデータが取得されますが、他のフォルダも簡単に追加できます。
PCを起動したままにしておけば、どこからでもメディアにアクセスできます。仕事用のPCで音楽を聴いたり、iPhoneでビデオを再生したり、iPadでドキュメントを取り出したり、といったことも可能です。無料のZumoCastアプリを使えば、選択したファイルをデバイスにダウンロードすることも可能です。
ZumoCast は、ストレージ容量が限られているデバイスや、他のコンピューターにすべてのメディアが保存されていない PC に最適です。
ZumoCastをダウンロード | 価格: 無料
