Macは製品デザインのルネッサンスを迎える時が来た

昨年の大半を費やして取り組んだ、史上最も注目すべき Mac に関するシリーズを終えたばかりの頃、私がこれまで考えたこともなかったリストの特定の特徴について、Twitter でコメントを受け取りました。

「Intel マシンが 1 台しか入らなかったというのは、私にとっては非常に興味深いことです」と Jay Parlar 氏は書いています。

見てみると…そう、Intel Macの時代は15年も続いたのに、私のリストにあるMacの中でその時代に登場したのは第2世代MacBook Airだけだった。他にもいくつか候補に挙がったが、結局は見送った。

ジェイのコメントには驚きましたが、考えれば考えるほど納得がいきました。2010年代、AppleはMacに対して非常に保守的なアプローチを取っていました。ただし、いくつかの奇妙な例外は、その原則を証明するものでした。

ボールから目を離す

スティーブ・ジョブズがAppleに復帰した当初、AppleはMacの刷新に多大な労力を費やしました。初代G3 iMacの発売後、わずか数年で製品ライン全体を何度も刷新しました。（サーバーハードウェアなどの分野への進出は失敗に終わりましたが、今ではほとんど忘れ去られています。）

これはMac史上最大の創造的開花でした。iMacは流行色を取り入れ、フローティングディスプレイを備えた円形コンピュータへと変貌を遂げ、そして今日でも見られるディスプレイ内コンピュータというアプローチを採用しました。PowerBookはゴムのような黒に光沢のある白いAppleロゴを配し、その後、今日のMacBook Proとそれほど変わらない薄型のシルバーメタリックモデルへと生まれ変わりました。iBookは鮮やかな色のポータブルiMacとして登場しましたが、その後、単色のプラスチック筐体へと移行しました。Power Macはプラスチック製のハンドルと鮮やかな色彩で登場しましたが、その後、色彩は徐々に抑えられ、最終的にはプラスチックが穴あきアルミニウム製の筐体に置き換えられました。

りんご

しかし、Intelへの移行が進む頃には、Macの全面的な刷新はほぼ完了していました。iPodは大ヒットとなり、Appleのデザインは新製品へと集中し、iPhoneとiPadの登場へと繋がりました。

もしAppleがMacのデザイン進化に注力し続けていたら、どうなっていただろうか？真相は永遠に分からないが、iPhoneとiPadがAppleの収益に大きく貢献していたことを考えると、Macへの注力を減らしたのは、おそらく当時としては正しい判断だったと言えるだろう。

時間の中で凍りついた

さて、現在のMac製品ラインを考えてみましょう。2010年代初頭の訪問者なら、すぐに認識できるでしょう。

Appleは2004年に初のオールスクリーンiMacを発表しましたが、当時は白いプラスチック製でした。2007年のアルミニウム製iMacこそが、現在のすべてのiMacの真の祖と言えるでしょう。しかし、2012年には最終形態に達し、内蔵光学ドライブが廃止され、現在も販売されているiMacモデルへと進化しました。2012年モデルから控えめに計算しても、iMacのデザインが変更されてから9年が経ちました。

Mac miniは、2005年に発売された当時とほぼ同じ外観です。2010年には薄くフラットになり、プラスチックとアルミニウムの筐体からオールアルミニウムに変更されましたが、それ以降は特に注目すべき点はありません。

りんご

Mac Pro ― まあ、これは例外だが、ルールは守られていると言えるだろう。2013年、Appleは新型の円筒形のMac Proを発表した。これはAppleにとって数年ぶりのMacの大幅なデザイン変更だった。しかし、これは大失敗に終わり、6年後、Appleはハンドルと穴あきデザインを採用した新モデルに置き換えた。これは明らかに、2003年に発表された「チーズおろし器」のようなPower Mac G5の筐体を現代風にアレンジしただけのものだ。

ノートパソコンに関しては、第2世代MacBook Airは2010年代を代表するMacであり、現代のノートパソコンのデザインに多大な影響を与えました。しかし、発売されたのは2010年です。たとえTitanium PowerBook G4をAppleのノートパソコンデザインの元祖とみなさなくても、Airを見ると、Appleが今日まで製造している薄型軽量の（主に）シルバーのノートパソコンのすべてはAirから生まれたと思わずにはいられません。

もちろん、Macはその後数年間で内部は大きく進化しました。しかし、AppleのMacの外観は、2007年どころか2012年当時と驚くほど変わりません。製品の根本的な部分を真剣に考え直すことなく、10年以上も静かに改良が続けられてきました。Appleがすぐに後悔することになる、あのたった一度の出来事を除いては。

2020年代へ

もしかしたら、今世紀最初の10年間におけるAppleの創造性の爆発は十分だったのかもしれない。もしかしたら、それがコンピュータデザインの問題を解決し、物事を再考しようとする意味がなくなったのかもしれない。しかし、私はそうは思わない。

Appleは薄型のシルバーラップトップの販売を続けることに満足しているようだが、PCメーカー各社はコンバーチブル、デタッチャブル、2in1など、様々な新しいアプローチに挑戦している。果たしてそれらは成功するのだろうか？もしかしたらうまくいくかもしれないし、うまくいかないかもしれない。

Apple Siliconへの移行は、Intelへの移行と同様に、非常に保守的な形で始まりました。最初のM1 Macは使い心地が良く、馴染みやすいデザインです。外観は何も変わっていませんが、内部はすべてが新しくなっています。Macのこの10年間を象徴するモデルと言えるでしょう。

ここまで述べてきたことを踏まえると、私がMacデザインの未来について楽観的であることを知ったら、驚かれるかもしれません。Apple Siliconの登場は、私にとって計り知れないチャンスだと感じています。Appleは長年この移行に向けて準備を進めてきたと思います。そして、Appleが完全に管理するハードウェアプラットフォームへの移行は、今後10年以上にわたって私たちが使うMacを形作る、新たな創造的な活動の火付け役となるはずです。

Appleは今、すべてを明らかにすべき時が来た。2020年代の決定版ラップトップとはどのようなものになるのだろうか？2007年から現在までのユーザーとテクノロジーの変化を踏まえ、iMacはどのように生まれ変わることができるだろうか？タッチ操作の台頭、Apple Pencilのさりげないスマートさ、Face IDの簡単かつ安全なパワー、そしてスマートコネクタやセンサー技術の急増がもたらす多用途性は、Macの使い方を再定義する助けとなるだろうか？

これらは簡単に解決できる問題ではありませんが、Appleは業界屈指の人材を製品設計に投入しています。過去10年間、Appleの製品ラインのほとんどで大きな革新が見られました。今度はMacが再び繁栄する番です。