おそらく史上最も人気のあるカジュアルコンピュータゲーム、テトリスが6月6日に25周年を迎えます。その生みの親であるアレクセイ・パジトノフ氏は、今週ロサンゼルスで開催されたE3エキスポで、自身が生み出したこの現象を振り返りました。
テトリスは、誰もが聞いたことがあるゲームで、ゲーム経験がほとんどない人でも、誰でもプレイできます。コンセプトとインターフェースが非常にシンプルなので、直感的に操作できます。このシンプルさこそが、テトリスを中毒性のあるものにしているのかもしれません。テトリスは、長方形のフィールド上で落ちてくる幾何学的な図形を回転させ、水平に並んだブロックを消すとポイントが得られます。長年にわたり、絶え間なく模倣され、進化を続けてきたゲーム形式です。
1980年代、パジトノフ氏はロシアの大学でAI研究を専門とする数学者でした。趣味としてゲーム制作に励んでいました。1984年にテトリスを設計した当時は、それがこれほど国際的な現象になるとは想像もできなかったと彼は言います。
多くのゲーマーがテトリスに出会ったのは、任天堂の初代ゲームボーイにバンドルされていた頃、あるいはWindows版のMicrosoft Entertainment Packに収録されていた頃だった。パジントフ氏のビジネスパートナーであるヘンク・ロジャース氏は、パジントフ氏が最終的にアメリカに移ったことについて友人が語った言葉を笑いながら引用する。「彼は悪の帝国から悪の帝国（マイクロソフト）へと渡り歩いたんだ」
テトリスは最終的に、ほぼすべての主要ゲームプラットフォームと多くのマイナーゲームプラットフォームで提供されるようになりました。Mac、iPhone、iPodプラットフォームにも繰り返し登場しており、テトリス社は今後もさらなる計画を練っています。
模倣は最も誠実な（そして最も利益のある）お世辞である
テトリスは海賊版と模倣の被害に遭い、往々にして盗作にまで至っています。ソビエト連邦では知的財産権（IP）の保護が非常に困難だったため、テトリスに関しては当初から深刻なライセンス問題がありました。
1996年までに、パジトノフ氏とロジャーズ氏は、ゲームの運営とライセンス供与を行うパートナーシップ「テトリス・カンパニー」を設立しました。現在、両社はゲームの完全な権利を所有しており、テトリス関連の詐欺や盗作を露骨に行う侵入者に対しては、断固として対抗します。模倣者が、公式ライセンス製品が得るべき利益を稼いでいる場合、あるいは模倣者の製品がテトリスブランドを構成している場合、これらはテトリス・カンパニーが制裁を科す基準となります。
しかし、ロジャーズ氏は最近、「一般ユーザー」に関しては、自社の知的財産権の管理については比較的穏便な対応を取っていると主張している。アマチュアゲーム開発者は、安心してテトリス風のゲームを作り続けることができる。ただし、それを「テトリス」と呼ばない限りは。
今後25年間
ロジャーズ氏は将来について、「テトリスはカジュアルゲームであり、今後もその姿勢を維持していきたい」と語ります。カジュアルゲームのソーシャル性を高めることに注力するテトリス・カンパニーは、オンライン要素やマルチプレイヤー要素をテトリスブランドに組み込むことに注力しています。そのため、オンライン対戦テトリスとオンラインゲームマッチングは、このゲームの将来的な目標となっています。世界一のテトリスプレイヤーを目指して競い合う「テトリスカップ」も同様です。
自称Mac愛好家のロジャーズ氏は、テトリスゲームがMacプラットフォームでも引き続きプレイできるようにしたいと考えています。現在Mac対応のテトリス関連サービスには、テトリスゲームに特化したソーシャルネットワーキング機能を備えたオンラインゲームポータル「Tetris Friends」と、Mac OS XとWindows向けにダウンロード可能なテトリスゲーム「Tetris Zone」があります。
テトリスは iPhone アプリや iPod でもご利用いただけます。
予想通り、テトリスには巨大なファンコミュニティがある。熱心なファンたちはファンサイトを立ち上げ、テトリスのFacebookページを通して交流し、パジトノフ氏に熱烈な手紙を送り続けている。ただし、手紙を送る人が以前ほど多くなくなったため、手紙の数は減っているとパジトノフ氏は言う。
いつも通り、パジトノフ氏とロジャース氏はテトリスの25周年を祝う盛大なパーティーを開くつもりはない。夕食とシャンパンを片手に、気楽に祝うつもりだ。
