Web関連の仕事をしていると、たとえ仕事内容が芸術的な側面とはほとんど、あるいは全く関係がなくても、簡単な画像編集を依頼されたことがあるでしょう。パソコンに付属の標準画像編集ソフトは基本的な作業には十分ですが、複雑な編集にはAdobe Photoshopのより高度な機能が必要になる場合が多くあります。Photoshopは600ドルとかなり高額なので、これは問題になることがあります。
本格的なアーティストは、今でもPhotoshopを使って仕事をする必要があります（少なくとも好んで使います）。しかし、たまに画像を切り抜いたり、軽い画像編集をしたりするだけなら、Photoshopの優れた機能を、高い費用をかけずに再現した、無料で使いやすい代替ソフトが数多くあります。
これらのエディターはどのようなタスクに適していますか?
無料の画像エディタは中程度の画像編集に優れています。高度な画像編集（例えば、複雑な画像ファイルの個々のレイヤーを操作するなど）はPhotoshopが最適です。一方、基本的な作業のほとんどは、パソコンに付属の無料の画像エディタで行うことができます。例えば、画像の切り抜きやサイズ変更だけであれば、WindowsフォトギャラリーとAppleのプレビューにはそれぞれ必要なツールが備わっています。適切なコマンドを探してください。Windows PCでは、切り抜きとサイズ変更はどちらも「修正」メニューにあり、Macの場合は「ツール」メニューにあります。
写真をさらに加工したい場合は、以下に紹介する無料の画像編集ソフトをお試しください。これらのソフトは、シンプルなマルチレイヤー画像の作成や、様々なファイル形式でのエクスポートといった作業に最適です。このような作業は頻繁に行う必要はないかもしれませんが、複数の画像を1枚に合成したり、単調な写真に変化を加えたりしたい場合に役立ちます。例えば、被写体の背景を変更して人物を別の環境に配置したり、画像に会社のロゴを追加したり、ストックフォトから新しいロゴを作成したりといったことが可能です。
どのエディタを使えばいいですか?
Linux： GIMPのファンはしばしばこれを「無料のPhotoshop」と称し、市場に出回っている無料の画像編集ソフトの中で、Adobe Photoshopの機能に最も近いとされています。GIMPはPhotoshopのデフォルトの機能とツールを忠実に再現するだけでなく、独自のプラグインアーキテクチャを備えているため、（理論上は）本物と同じくらい柔軟に使用できます。
GIMP は元々 Unix 用に開発されましたが、少なくとも 1 つの形式 (通常は複数の形式) ですべての主要オペレーティング システムに移植されており、Photoshop のすべての機能を無償で利用したいと考えているすべての方に自信を持ってお勧めできます。
この記事をここで終わらせてもいいのですが、GIMPは悪名高いほど動作が遅いという欠点があります。Linuxユーザー、あるいはPhotoshopと同等のツールを無料で使いたいのであれば、GIMPが依然として最適な選択肢です。しかし、WindowsやMacユーザーで、画像の背景を削除したり、レイヤーを使って簡単な作業を行いたいだけなら、より高速な無料画像編集ソフトを使うのも良いでしょう。
Windows： Photoscapeは優れた無料画像編集パッケージです。画像エディタに加え、画像ブラウザとバッチ処理機能が搭載されており、複数の写真をまとめて素早く編集できます。また、高速で安定した小さなアプリケーションです。ただし、高度な画像編集機能をサポートしていないのが難点です。画像の色補正が必要な場合はPhotoscapeが最適ですが、レイヤー機能と高度な選択ツールが不足しているため、Photoshopの代替としては物足りないかもしれません。
もう少しパワフルなアプリケーションが必要なら、Paint.net がおそらく答えでしょう。Photoshop ほど完成度は高くありませんが、Photoscape よりもはるかにパワフルで、レイヤーや画像フィルターのサポートも、ハードコアなユーザーを除けば満足できるはずです。Paint.net は、この記事のために私がテストした Photoshop 代替ソフトの中で最も高速で安定しています。私が Paint.net を限られた時間使用した限りでは、一度もクラッシュせず、画像の読み込みと操作も高速でした。
Mac OS X:フリーウェア エディタ Seashore は GIMP の画像形式を使用していますが、Mac OS X 専用に Cocoa で開発されています。つまり、Mac OS X の GIMP のようにグラフィカル ユーザー インターフェイスを実行するために X11 を必要とせず、その結果、GIMP よりも大幅に高速になります。
しかし、Seashoreにはいくつか欠点もあります。まず、GIMPやPhotoshopほど機能が充実していません。レイヤーや基本的な編集ツールはすべて揃っていますが、プラグインには対応しておらず、フィルターの選択肢も限られています。さらに、画像エディタとしての安定性もそれほど高くありません。編集中にSeashoreがクラッシュしたことが何度かあるので、早めにこまめに保存することをお勧めします。
Macユーザーで、多少の出費を厭わないなら、29ドルのPixelmatorは価格に見合った堅実な画像エディタです。しかし、画像編集を1～2週間に1回程度しか行わず、無料のプログラムを探しているなら、Seashoreが最適です。
Webソフトウェア：もちろん、運が悪ければ、画像編集が必要な時にいつも使っているパソコンが使えないこともあるでしょう。外出先やオフィス以外で画像編集が必要な場合は、Pixlrを試してみてください。Pixlrは完全にWebベースの画像エディタで、Pixlrのウェブサイトから無料で入手できます。Webエディタとしては驚くほど強力で機能も豊富で、レイヤーやフィルターから、なげなわやマジックワンドといった標準的なツールまで、あらゆる機能が備わっています。
当然ながら、Pixlr はかなり遅いです。大量の写真を編集する必要がある場合、Pixlr はすぐに遅くなり、基本的なフィルターでさえ従来のアプリケーションよりも大幅に時間がかかります。それでも、窮地に陥った場合には、Pixlr が救世主となることがあります。
プロのデザイナーやイラストレーターはPhotoshopのフルバージョンを購入するべきですが、ほとんどのユーザーはここで紹介する無料の画像編集ツールやサービスのいずれかを活用できるはずです。ちょっとした修正をする場合でも、小規模なプロジェクトに取り組む場合でも、これらのプログラムはあなたのニーズを満たしてくれるでしょう。
