数週間前、私が恥ずかしいほどブラシ仕上げの金属を愛していると告白したとき、Mac の歴史の中で私のお気に入りでありながら最も評価されていないアプリの 1 つである iSync を思い出しました。
これはMac OS X 10.2で初めて登場し、Macとサードパーティ製の様々な携帯電話やPDA、そしてApple純正のiPodとの間で連絡先やカレンダーを同期できるようにするものでした。これは、感嘆するようなソフトウェアではないことは承知していますが、この記事を読んでいる人の中には、心の中で物悲しいため息をついた人も少なくないのではないでしょうか。
完全に個人的な意見ですが、Macにサードパーティ製のソフトウェアをインストールするのは好きではありません。あ、PhotoshopやOfficeのような大掛かりなアプリケーションではなく（もっとも…）、ちょっとしたシステムハックや、システムの低レベルで動作するもの全般です。ドライバー、ハードウェアを制御するアプリ、Finderのパワーアップや拡張といったちょっとしたもの、カーネル拡張を必要とするものなど、そういった類のソフトウェアです。Macが雑多なもので詰まっているような気がして、しかも設計やメンテナンスが不十分なことが多く、Macに侵入してきたような気分になります。
だから、OSの中核に据えられ、オープンなSyncML標準を介して、様々なメーカーの様々なデバイスと通信できるiSyncが登場した時は、本当に嬉しかった。Appleのアプリでこの重要なデータを管理できると安心できたのだ。たとえコアテクノロジーがFusionOneからライセンス供与されていたとしても。携帯電話を機種変更しても、使い慣れたアプリ一つで同期データを管理できるだけでなく、例えばSony Ericssonの同期アプリの厄介なデータがMacに残っていて、その後Motorolaの携帯電話に乗り換えたとしても、それがなくなるのだ。
iSync を使用すると、連絡先とイベントのすべてまたは一部を各モバイル デバイスに簡単に同期できました。また、競合解決ハンドラーが解決できない同期の競合が発生したことは覚えていません。
そして、同期リストにデバイスが1つだけ追加されていない時は、特に興奮しました。「興奮」という言葉に意味があるなら、それは認めます。2002年、ロンドンのMacUser誌で最初の仕事を始めたばかりの頃、携帯電話だけでなく愛用のPalm m500も持っていることに、とても感激しました。Mac、電話、PDA、そしてAppleの初期のクラウドサービスプラットフォーム間で、会議や連絡先をワンクリックで簡単に同期できるのは、テクノロジーを使って何か新しい、そして役に立つことをしている時に感じる、あの特別な興奮でした。
PalmのHotSyncエンジンとの連携は確かに少々不格好で、iSyncに頼るだけでなく、ハードウェア専用のソフトウェアをインストールする必要がありました。それでも、Macをサードパーティ製デバイスの集合体の中心に据え、それらが全て連携し、1時間500ドルの結婚カウンセラーよりもスムーズにやり取りできるのは素晴らしいことでした。
実際、Bluetoothが登場したのはこの頃で、もし私が前述の興奮を冷静に受け止めていたとしたら、スマートフォンがMacの横の机の上、あるいはポケットや鞄の中にあっても、物理的にテザリングされていない状態で同期できるという事実は、静かに衝撃的でした。確かに、それ以前にも赤外線などの短距離ピアツーピア無線規格は存在していました。しかし、赤外線は扱いにくく、見通し線が必要なため、物理的にケーブルを接続する必要がないにもかかわらず、2つの機器を接続しなければならないという感覚が残っていました。赤外線で2つのデバイスを接続する際は、ケーブルで2つのデバイスを接続するのと同じ手順を踏む必要があり、実際にケーブルを使うという最後のステップが省略されているだけでした。iSyncを使ったPIMデータのBluetooth同期は、透明でスムーズな操作感で、まさに今まさに私たちが目の前にしている、すべてが常に、しかも簡単に同期される世界の始まりを予感させるものでした。
iSyncは、携帯電話の対応機種も網羅的とは言えないものの、かなり幅広くサポートしていました。また、お使いの機種がリストに載っていなくても、サードパーティ製のプラグインが用意されていました。さらに、それがニーズに合わない場合でも、Appleは独自プラグインを作成できるツールを実際に提供していました。しかし、Mac OS X 10.4のリリースでiSyncの終焉は明らかになりました。このリリース以降、iSyncはデータのやりとりをすべて自ら行うのではなく、Sync Servicesフレームワークの洗練されたフロントエンドのような存在になってしまったのです。
iTunesが肥大化し始めたのは、まさにこの時代でした。iPodとの同期のためのユーザーインターフェースはiSyncからiTunesに移行しました。iTunesに新機能を追加するというこの決定は、それぞれ単独では理にかなっていますが、その総合的な影響は、ご存知の通り、今日の雑然とした、頼りないアプリにまで発展しました。
しかし、今日ではiTunesの肥大化――何でも屋で何一つ専門的にできないという悪癖――を非難する声もあるが、実はAppleは既に、関連するあらゆる機能を貪欲に飲み込む巨大なアプリなど必要ないということを自ら証明している。かつてiTunesとiSyncは互いに完璧に補完し合い、それぞれが自分の役割を適切かつ効率的にこなしていたのだ。
Appleは過去を振り返ることを躊躇し、むしろ未来に焦点を当てることで有名です。しかし、iTunesに関しては、過去から未来へのインスピレーションを得られるかもしれません。
追記：古い携帯電話を発掘してeBayでBluetoothドングルを購入し、iMac G4でiSyncを再び使えるようにするまで、携帯電話をペアリングする際にMacのリモコンとして使うように促される設定があったことをすっかり忘れていました。あれはすごい！それから、ContinuityやMessagesが登場するずっと前から、Macから直接SMSを送受信できたのを覚えていますか？
