Appleは最もよく知っている――いや、そう考えているように見える。スティーブ・ジョブズは有名な言葉で、会社の仕事は顧客の声に耳を傾けることではない、なぜなら顧客は比喩的に言えば、車よりも速い馬を求めるだろうからだ、と述べた。そのため、ネットブック、折りたたみ式デバイス、スマートリング、AIチャットボットなど、競合他社が最新の流行に飛びついてくるたびに、Appleは静かに独自の道を歩み続け、そして多くの場合、それが正しい道であることが証明される。
Appleが超薄型のiPhone 17 Airを今年後半に発売予定という情報が流れ、一部のメディアが懐疑的な反応を示した時、Apple幹部がそれを懸念するとは考えにくい。誰もが自分の意見を言う権利があるが、Apple Parkにおける成功の唯一の指標は顧客満足度と確かな収益だ。
まあ、それも当然でしょう。Appleは、当初は不評でも、後から見れば賢明だったと言えるようなことをしてきた、素晴らしい実績を持っています。ヘッドホンジャックの廃止で批判された後、他社も追随し、AirPodsが世界を席巻しました。2001年当時、高級な実店舗は全く意味をなさなかったのですが、iPadが登場すると、ブランドイメージの強化とコミュニティ意識の醸成で称賛されました。そして、Appleのヒット商品はどれも、売上記録を次々と塗り替える前に、メディア関係者から辛辣なコメントをもらっているようです。
iPhone 17 Airもまた、そうしたヒット作の一つになるかもしれない。しかし、噂されていた妥協点――つまり、実際に効果を発揮する部分を犠牲にして、効果の薄い部分を犠牲にしている――に対する私の懸念は、今や現実世界の証拠によって裏付けられている。iPhone 17 Airの発売まであと3ヶ月だが、その主要なライバルの一つが先月発売されたばかりで…しかも全く売れていない。
The Elecによると、SamsungのGalaxy S25 Edgeの販売台数はメーカーの予想を下回っており、すでに「生産台数を大幅に削減」しているという。同サイトは販売台数の詳細は公表していないものの、「低調なパフォーマンス」と「急落」と評し、同機種は発売後3ヶ月間は堅調な販売が見込まれるにもかかわらず、販売が急落したとしている。これは、SamMobileが以前報じた、Samsungが予約販売の好調さを着実に改善させているにもかかわらず、同端末は「韓国のテック大手を満足させるほどの顧客を獲得していないようだ」という報道に続くものだ。
エニロン・コープマン / 鋳造所
もちろん、Appleのマーケティング部門は、これは良いニュースだと反論するだろう。Samsungが超薄型コンセプトを実現できなかったことで、iPhone 17 Airが発売された時にその恩恵を受けるだけだ。問題は6mm未満の薄さのスマートフォンというコンセプトではなく、S25 Edgeの実現方法にある、と。結局のところ、AppleはGalaxyスマートフォン単体よりもはるかに多くのiPhoneを販売しており、私たちが何を求めているかを熟知しているのだ。
おそらくその通りだろう。しかし、Appleが後発ながら市場を席巻した有名な事例では、マウスとWindowsベースのインターフェースを備えたMacintoshから、ソフトウェアキーボードとユーザーフレンドリーなOSを備えたiPhoneまで、Appleが既存のライバルとは大きく異なる点を数多く採用してきたことが共通点となっている。iPhone 17 AirはS25 Edgeとどのような点で大きく異なるのだろうか？噂が正しければ、それほど大きな違いはないだろう。
1,100ドルのS25 Edgeのどこが間違っていたのか見てみましょう。Tech Advisorの同僚たちは先月このスマートフォンをレビューし、バッテリー持ちの悪さ、充電の遅さ、発熱のしやすさ、望遠レンズの非搭載などを批判しました。彼らは、より一般的なスマートフォンで「より低価格でより優れたスペック」を提供するGalaxy S25+を購入した方が良いと結論付けました。
過熱問題はさておき（Appleのエンジニアも同様の熱問題に直面していますが）、iPhone 17シリーズの他のモデルと比べてバッテリー容量が小さく、カメラ性能も劣るのは間違いありません。これらはS25 Edgeに限った問題ではなく、超薄型スマートフォンに共通する問題です。スマートフォンを薄型にするためには、これらの機能を犠牲にせざるを得ないのです。
さらに、そもそも人々が薄型のスマートフォンを求めているのかという問題もあります。iPhone 4シリーズは発売当初から失敗作と言わざるを得ず、iPhone miniとiPhone Plusはどちらもあまり注目を集めませんでした。そして、これらの機種はどちらも超薄型モデルよりも理にかなった選択肢でした。
Appleは、iOSの直感的な操作性、自社製品エコシステムの粘り強さ、お決まりのプライバシーとセキュリティに関する主張、そして高額な広告に頼ることで、S25 Edgeが失敗したところで、クパチーノの魔法でiPhone 17 Airを成功させられることを期待しているだろう。しかし、それでもまだ薄型のスマートフォンだ。平凡なバッテリー駆動時間を広告で帳消しにすることは不可能だ。それに、これらの利点はすべて標準版iPhoneにも当てはまり、ほぼすべての購入者にとってより良い選択肢となるだろう。より低価格でより優れたスペックが提供されるだろう。これは単純なエンジニアリングの現実だ。
結局のところ、サムスンは顧客がS25 Edgeのデザインに魅了され、欠点を見過ごしてしまうだろうと賭けに出たが、失敗した。レビュー担当者は気に入らず、初期の兆候では顧客も気に入らないようだ。今、アップルは同じ危険な賭けに賭けようとしており、結果は異なると確信している。もしかしたら、アップル自身が一番よく分かっているのかもしれない。しかし、現在の技術では、超薄型スマートフォンは単にダメなのかもしれない。
