これまでiPod用のポータブルスピーカーシステムを数多くレビューしてきましたが、最近まで、これらのシステムは主にフルサイズまたはミニサイズのiPodを念頭に置いて設計されていました。英国のPodGearは最近、iPod shuffleユーザーをターゲットにした2つのシステム、35ポンド（約60ドル）のShuffleStationと21ポンド（約37ドル）のPocketParty Shuffleを投入し、競争が激化するポータブルスピーカー市場に参入しました。どちらのシステムも現在米国では販売されていませんが、PodGearは販売契約を締結しており、近いうちにPodGear製品が米国の実店舗またはオンラインストアの店頭に並ぶ予定です。それまでの間、PodGear製品をお探しの方は、英国の販売店に足を運んでみてください。
Playlistは、現在米国で入手困難なため、PodGearのスピーカーシステムのレビューを控えていましたが、これらの製品への関心が高まっていることから、レビューを実施することにしました。ここではShuffleStationを取り上げており、PocketParty Shuffleについては近日中にレビューする予定です。
シャッフルスタンド
ShuffleStationはiPod shuffle専用に設計されているため、フルサイズやミニサイズのiPod用システムにあるようなiPodドッククレードルを必要としません。そのため、ShuffleStationはそれらのシステムよりも大幅に小型化されています。持ち運びのために折りたたんだ状態だと、ShuffleStationのサイズはわずか6.25インチ x 4インチ x 1インチ、重さはわずか9オンス（電池を含む）で、Logic 3のi-Stationの3分の1強、Altec LansingのinMotion iM3の半分、JBLのOn Tourよりもわずかに小さくなります。（全体の容積はPacific Rim TechnologiesのCube Travel Speakersとほぼ同じですが、かなり薄型なので持ち運びが簡単です。）
ShuffleStationの本体は3つのセクションに分かれています。幅2.5インチ弱の中央セクションはシステムのベースとして機能し、入出力ジャック、コントロール、バッテリーコンパートメントを備えています。両側には1.4インチのドライバーを搭載したスピーカーエンクロージャーがあります。スピーカーセクションはベースから最大90度まで（独立して）回転するため、ベースと面一から垂直まで、あらゆる角度でスピーカーを配置して聴くことができます。全体的には気の利いた設計ですが、スピーカードライバーが何らかの方法で保護されていたら良かったと思います（金属またはプラスチックのグリルの内側など）。システムにはハードカバーやケースがないため、ドライバーをぶつけたり突いたりして誤って損傷させてしまう可能性があります。
ShuffleStation には標準的な iPod ドック クレードルはありませんが、iPod shuffle 用の一種の「ドッキング」機能があります。ベース上部には 1/8 インチ ステレオ ミニジャックがあり、ShuffleStation には 1/8 インチ オス-オス ミニプラグ アダプタが付属しています。アダプタの一方の端をジャック (「MP3」と表示) に差し込み、shuffle を逆さまにして、アダプタのもう一方の端を shuffle のヘッドフォン ジャックに差し込みます。その結果 (上の画像で確認できます)、iPod shuffle が逆さまになり、空中に突き出た状態になります。この配置は確かに面白い見た目になり、shuffleStation で shuffle の曲を再生する場合にも問題なく機能しますが、いくつか欠点があります。まず、shuffle のコントロールが逆さまになっています。もう1つの懸念は、誰かがシャッフルにぶつかって2つのミニジャックに負担をかけると、シャッフルとShuffleStationの入力ジャックの両方が損傷するリスクがあることです。また、私がテストしたところ、オーディオアダプタの接続はあまり良好ではありませんでした。iPod shuffleを軽く揺すったり、ねじったりすると、音が途切れたり、ノイズが出たりすることがありました。（後述するように、標準の1/8インチ-1/8インチケーブルを使った方がうまくいきました。）最後に、アダプタ自体は旅行中にShuffleStationの入力ジャックに挿したままにすることはできませんが、ShuffleStation本体には収納場所がありません。アダプタが小さいため、多くのShuffleStationユーザーが、いつかアダプタを置き忘れたり、紛失したりするのではないかと心配です。（ShuffleStationにはナイロン製のトラベルポーチが付属していますが、アダプタ専用のポケットがないため、本体と一緒にポーチに入れるとShuffleStationに傷がついたり、さらには露出したドライバーが損傷したりする恐れがあります。）
しかし、これらの批判は主にShuffleStationの「iPod shuffleドッキング」機能に対するものであり、ポータブルスピーカーシステムとしてのShuffleStation全般に対するものではありません。これはどういう意味でしょうか？ ShuffleStationは、前面に1/8インチステレオライン入力ジャックも備えており、iPod、コンピュータ、ポータブルDVDプレーヤー、PSPなどのオーディオソースを接続できるため、より汎用的な旅行用スピーカーシステムとしても便利です。ShuffleStationは小型なので、テスト中はフルサイズのiPodと一緒に旅行に持っていきました（iPodは1/8インチ-1/8インチステレオケーブルで接続しました。電気店で数ドルで購入できます）。実際、ShuffleStationのiPod shuffleアダプタが扱いにくいため、iPod shuffleでもこのケーブルを使うことになりました。（ケーブルは前面のジャックにも上面のジャックにも接続できます。ShuffleStationの上部にある入力ジャックは前面のジャックよりも優先され、上部に何かを接続すると前面のジャックはミュートされます。）この点では、ShuffleStationは、次のような他の小型スピーカーシステムと同様に機能します。パシフィック リムのキューブ トラベル スピーカーは、あらゆるポータブル プレーヤーのヘッドフォン ジャックに接続できます。
前述のように、ShuffleStation の中央部分にはシステムのコントロールが配置されており、電源ボタンと音量調節ボタンがあります。(iPod をヘッドフォン ジャックに接続している場合は、iPod を最大音量の約 2/3 に設定してから、ShuffleStation のコントロールを使用して音量を調整してください。) ユニットの電源をオフにすると、システムの音量がデフォルト レベルにリセットされます。非常に高い (または非常に低い) レベルで聴いていた場合に便利です。前述のライン入力ミニジャックに加えて、システム前面にはライン出力ミニジャックがあります。ただし、iPod の出力を別のオーディオ デバイスに接続する場合、iPod のヘッドフォン ジャックではなく ShuffleStation の出力ジャックを使用する利点はないように思われることを考えると、これをどのような場合に使用すればよいかはわかりません。
ShuffleStationは、単4電池4本（私のテストでは10時間以上持続しました）またはACアダプターで動作します。本体背面にはUSBポートがあり、AC電源使用時に接続デバイスに電力を供給できます。PodGearには、ShuffleStationにドッキングした状態でUSBポートに接続するための短いUSB延長ケーブルが付属しています。残念ながら、現行のShuffleStationに付属のACアダプターは英国仕様のため、米国のコンセントには適合しません。今後発売される米国版ShuffleStationには、米国仕様のACアダプターが付属すると思われます。
駅の音
ShuffleStationの音質は？小型で、ポータブルスピーカーシステムとしては比較的低価格なので、驚くほどの音質ではないでしょう。ご想像の通り、低音と中低音域は物足りず、高音域も物足りないです。全体的に、ShuffleStationの音はややチープで、中音域と高音域が強調されています。ホテルの部屋や外出先で音楽を聴くには十分ですが、メインのスピーカーシステムとして使いたいとは思えません。
しかし、これはShuffleStationの音質に対する絶対的な評価です。ShuffleStationを他のポータブルスピーカーシステムと比較することも同様に重要です。一歩引いてこの市場を見てみると、ShuffleStationの音質は、他の選択肢を考えるとほぼ期待通りです。Altec Lansingの180ドルのinMotion iM3やLogic 3の100ドルのi-Stationほど良い音質ではありませんが、大幅に安価で、サイズも半分以下です。JBLの100ドル（実売価格65ドル）のOn Tourは、ShuffleStationよりも音質が良く、やや大きめの筐体で、機能は少ないです。一方、ShuffleStationは、Pacific Rim Technologiesの35ドルのCube Travel Speakersよりも音質が良く、機能も豊富で、より「持ち運びやすい」デザインとなっています。Pacific Rim TechnologiesのCube Travel Speakersは、そのコストパフォーマンスの点で非常に気に入っています。したがって、この文脈では、ShuffleStation は、ポータブル スピーカー システムを探している人にとって、その価格帯で実行可能な選択肢となります。
ローダウン
iPod shuffle専用に設計されたスピーカーシステムであるShuffleStationは、コンセプトは巧妙ですが、実際には少々扱いにくい部分があります。（PodGearのPocketParty Shuffleは、shuffleに最適な超ポータブルシステムになりそうで、期待しています。）しかし、iPod全般用のポータブルスピーカーシステムとして考えると、ShuffleStationはコンパクトで持ち運びやすく、サイズを考えると十分な音質を提供し、最も近い競合製品よりも多くの機能を備えています。一般的なポータブルスピーカーシステムとしてのShuffleStationについて私が主に不満に思うのは、スピーカードライバーが保護されていないことと、移動中に誤って電源ボタンを押してバッテリーを消耗してしまう可能性があることです。しかし、iPodやノートパソコン用のトラベルスピーカーを探していて、音質をそれほど重視しないのであれば、ShuffleStationは検討する価値があります（米国の読者であれば、米国向けACアダプター付きバージョンが発売され次第、検討する価値があるでしょう）。ただし、ミニ-ミニオーディオケーブルを必ず用意してください。
スピーカーの詳細については、プレイリスト製品ガイドのスピーカーのセクションをご覧ください。
