「音楽は会社のDNAだ」と、もはやうんざりするほど繰り返し繰り返し私たちに言い聞かせてきた企業であるにもかかわらず、Appleは多くのコンピューターに安っぽいスピーカーを搭載することに驚くほど楽観的だった。もちろん、初期の頃はそれほど期待していなかったし、最近になってラップトップやiOSデバイスにスピーカーを詰め込まなければならなくなったときは、物理的な問題に悩まされた。小さなスピーカーから大きく豊かな音を出すのは非常に難しいのだ。
それでも、音楽が好きでMacで聴きたいなら、Macの歴史のほとんどを通して、まず最初にやるべきことは外部スピーカーを接続することだろう。ニーナ・シモン、マーラー、フレディ・マーキュリーを、貧弱でブーンという音とパワー不足のドライバーの屈辱にさらすよりは。（ああ、あのスーパーグループの曲を聴きたくてたまらん。よく考えてみると、これは本当に便利なんだ。）
しかし、このすべてに一つだけ例外がありました。Apple Pro Speakersです。これはPower Mac G4 (Digital Audio)と同時に発売され、専用のアンプを搭載していましたが、あの愛すべきiMac G4にも同梱されていました。私もG4 Cube用に似たような（ただし技術的には全く異なる）スピーカーを所有していました。
そして、音は素晴らしい。もし今レビューするなら、低音の厚み、まるで空気が揺らめくような、唸るような重厚な響きが欠けていると文句を言うだろう。しかし、どんな客観的基準で見ても、温かみがあり、歯切れが良く、ただただ深く、深く満足できる。最近掘り出してiMac G4に接続するまで、このイヤホンの良さをすっかり忘れていた。その時の私の防犯カメラの映像には、ジョニー・キャッシュの曲を再生した瞬間、まるで彼が部屋にいるかのようにボーカルが飛び出してきた瞬間、きっと二度見しただろう。
いいですか、ここで夢中になりすぎないように。私の5K iMacの両側に取り付けたAudyessey Lower East Sideスピーカーは、Apple Pro Speakersよりも豊かで、低音域が豊かで、ドラマチックで、躍動感にあふれています。私は、それらすべてに加えて、高級感と忠実度と洗練性を備えた、もっと高価なオーディオ機器をレビューしたことがあります。しかし、振り返ってみると――本当に良いスピーカーを聴いたことのない頃を――Apple Pro Speakersを初めて聴いた時、数日前に何年もぶりに聴いた時と同じ反応をしたのを覚えています。驚き。喜び。グレープフルーツほどの大きさで、ほとんどそこに存在しないかのようにはかなく見えるものが、これほど広がりのある、赤みがかった、確かな音を出せることに感動しました。
クリストファー・フィンeBayで購入する前に、これらのスピーカーは普通の3.5mmミニジャックに差し込むだけではないことを知っておいてください。実際、コネクタの形状が他のスピーカーと異なるだけでなく、より高い出力信号を持つ特定のMacで動作するように設計されているのです。eBayでGriffin iFireを同時探ししたり、ワイヤーストリッパーとはんだごてを用意したりすれば、一般的な機器でも動作させることができますが、費用や時間がかかりすぎるように感じても仕方ありません。
とはいえ、私の持っている2台は少し傷んでいるとはいえ、このスピーカーは実に素晴らしい。何しろ12年前のものだ。それがかえって印象に残る。私の最上位機種であるiMac 5Kの内蔵スピーカーと比べると、ひどくぼやけてぎこちない音に聞こえる。確かに、比較するのは少し不公平かもしれないが、それでも21世紀初頭のiMacの音質は今のiMacの音質よりも優れているのは事実だ。
もちろん、Appleらしいやり方で、Apple Proスピーカーのドライバーは自社開発ではなく、老舗HiFiブランドであるHarman/Kardonと提携しました。この提携は、SoundSticks（後にSoundSticks II、III、そして現在はWirelessとして再リリース）という、今でも私が欲しがる素晴らしい2.1chスピーカーの誕生につながりました。ところで、Safariタブで既にeBayを開いているので…
Appleがこれまでに作ったスピーカーの中で、最高のスピーカーはどれだと思いますか？そして、最低のスピーカーはどれだと思いますか？ぜひ下のコメント欄で意見を聞かせてください！たくさんのコメントが寄せられることを期待しています！そして、その頻度もどんどん増えていくでしょう！（私の編集者はこれらのダジャレをどう思っているのでしょうか？もしかしたらツイートしちゃうかも…）
