Rabbit という会社によれば、ビデオチャットは新しい形に生まれ変わろうとしているという。
木曜日、Rabbitはビデオチャットとコンテンツ共有を実現するアプリケーションを発表しました。このアプリケーションでは、チャット参加者が会話をしながら動画を視聴したり、音楽を聴いたり、ドキュメントを一緒に確認したりできます。このアプリケーション（現在はMac専用）はクローズドベータ版として提供されており、興味のある方はRabbitのウェブサイトで登録できます。
登録すれば誰でも、SkypeやGoogle Hangoutとは全く異なるビデオチャット機能を体験できます。Rabbitは、参加人数無制限のチャット、シンプルなコンテンツ共有、そしてグループ間のスムーズな移動を約束します。これらすべては、従来のオンラインチャットルームとは異なり、パーティーや集まりを模倣したチャット環境で行われます。
「ビデオチャットのやり方を根本から変えたかったのです」とラビットの共同創業者ステファニー・モーガン氏は語る。
それはRabbitにログインした瞬間から明らかです。Rabbitが用意した背景から選ぶことも、独自の背景をアップロードしてさらに自分好みにカスタマイズすることもできます。作成したルームは、一般公開することも、特定の友達だけに限定することもできます。RabbitはFacebookと連携しているので、友達をチャットに招待できます。友達がRabbitでアクティブになると、アプリから通知が届きます。
Rabbitはビデオアプリにおける共有機能に重点を置いています。内蔵のSharePad機能は、Hulu、Spotify、Vevo、YouTubeなどのコンテンツサービスとの連携により、ワンクリックで共有できます。Morgan氏によると、これは友人が同じ部屋にいなくても、一緒に映画や音楽を楽しめるというアイデアです。Rabbitでは、ドキュメントや画像など、他の種類のコンテンツも共有できますが、編集や共同作業はできず、閲覧のみ可能です。そのため、Rabbitはビジネス向けのビデオ会議サービスというよりも、勉強会や交流会などに適しているようです。
これはおそらく意図的なのでしょう。モーガン氏によると、Rabbitのターゲットユーザーは17歳から25歳のユーザーです。このアプリケーションのデザインは、確かに若者向けのアプローチを採用しています。個々のチャットルームはバブルとして表示され、バブル上の数字はチャット中の人数を示し、マウスオーバーすると、チャット参加者の顔（とFacebookに登録されている趣味）が目の前に広がります。Rabbitは高度なオーディオ機能を備えており、ルームに参加する前に会話を聞くことができます。その雑音は、実際にルームにいて周囲の会話の断片を聞いているような感覚を彷彿とさせます。モーガン氏はこれを、「実用的ではなく、人々とのつながりを感じさせる」もう一つの方法だと宣伝しています。
騒音から察するに、私はRabbitのターゲットユーザーではないようですが、短いデモを見ただけで、このアプリケーションに搭載されている巧妙な機能のいくつかに気づきました。例えば、チャットに参加すると、話している人が画面上部、MacBook内蔵カメラの真下に表示されます。これは、話している人とアイコンタクトを取ることを意図した設計です。チャット参加者は円状に表示され、Morgan氏によると、これにより背景で何が起こっているかが目立たなくなり、話者に集中できるようになるそうです。
Rabbitは無料でご利用いただけます。では、Rabbitの開発者たちはこのサービスでどのように収益を上げようとしているのでしょうか？「収益化モデルは後ほど決まります」とモーガン氏は言います。「今本当に重要なのは、人々に素晴らしい体験を提供するために、あらゆる準備を整えることです。」
この体験は、現時点ではOS X 10.7以降を実行しているMacユーザーに限定されています。Rabbitは最終的に、Windows、iOS、Androidを含む他のプラットフォームへの展開を目指しています。当初はMacのみを対象としているのは意図的なものだとMorgan氏は述べ、「開発者と直接交流し、優れたフィードバックを提供できる、非常に優れたコミュニティです」と続けました。
